明堂熊熊燃烧的大火，仿若一条肆意张狂的火龙，在夜空中疯狂舞动，直至黎明曙光初现，才渐渐收敛了它那暴虐的气焰，缓缓熄灭。原本庄严肃穆、宏伟壮丽的明堂，如今已沦为一片满目疮痍的焦土，唯有几处摇摇欲坠的残垣断壁，在晨风中孤独地瑟缩着，仿佛在向世人无声地倾诉着昨夜那场惊心动魄的惨烈劫难。空气中，刺鼻的焦糊味浓烈得让人窒息，与清晨那略带湿润的薄雾相互交织，给整个洛阳城都沉甸甸地笼上了一层压抑而哀伤的氛围。
武则天在这漫长而煎熬的一夜里，始终未曾合眼。她如同一尊凝固的雕像，静静地坐在宫殿那象征着无上权力的龙椅之上，眼神空洞而茫然地凝视着窗外。她的脸庞，写满了深深的疲惫与难以遏制的愤怒。明堂的焚毁，于她而言，恰似一把锐利无比的利刃，径直刺入她的心脏，那可是她倾尽全力、心血浇灌的结晶，更是武周政权坚不可摧的象征，如今却在转瞬之间化为乌有，这怎能不让她痛彻心扉，又怎能不让她怒火中烧？
早朝的钟声，在一片死寂中沉闷地响起。大臣们怀着如同揣着小鹿般忐忑不安的心情，鱼贯踏入朝堂。往日里，朝堂之上虽也不乏争论之声，但气氛总体还算平和有序。然而今日，每个人都能敏锐地察觉到，空气中弥漫着一股令人胆寒的肃杀之气，仿佛一场暴风雨即将以排山倒海之势席卷而来。大臣们纷纷低垂着头，大气都不敢出，生怕一个不经意的举动，就会触怒此刻犹如一座即将喷发的火山般的武则天。
武则天缓缓站起身来，她的目光如鹰隼般锐利，冷冷地扫视着群臣，声音仿佛从九幽地狱传来，透着彻骨的冰冷：“明堂，乃我武周屹立于世的象征，是我武周盛世辉煌的有力见证，如今竟被人蓄意付之一炬。这绝非仅仅是对一座建筑的破坏，而是对我武周政权的公然挑衅，是对天下黎民百姓的极端不负责任。薛怀义犯下如此罄竹难书的滔天罪行，诸位大臣不妨直言，认为该当如何处置？”
此言一出，朝堂之上瞬间炸开了锅，犹如平静的湖面投入了一颗巨石，激起千层浪。大臣们交头接耳，纷纷迫不及待地发表自己的见解。
宰相李昭德神色凝重，率先迈出一步，整了整朝服，拱手行礼，言辞恳切地说道：“陛下，薛怀义火烧明堂，此等恶行可谓人神共愤，罪大恶极。为了维护国法的尊严，彰显陛下一贯秉持的公正严明，臣坚定不移地认为，应当处以极刑，唯有如此，方能以正视听，方能平息民愤。”
话音未落，其他大臣纷纷附和，声音此起彼伏：“李大人所言极是，陛下，薛怀义罪不可赦，必须严惩不贷！”
然而，并非所有大臣都持此观点。一位须发皆白的老臣，面露犹豫之色，缓缓从队列中走出，躬身说道：“陛下，薛怀义虽铸下大错，实难辞其咎，但念及过往，他曾为陛下亲力亲为督建明堂，也曾在其他方面为陛下立下过一些功劳，还望陛下能法外开恩，网开一面，从轻发落。”
武则天听闻，脸色瞬间变得愈发阴沉，犹如暴风雨来临前的乌云密布，她怒目圆睁，大声呵斥道：“功劳？他所犯下的这等罪行，犹如一座巍峨大山，岂是那微不足道的些许功劳能够轻易抵消的？明堂被毁，消息一经传出，天下为之震动，民心惶惶不安。若不予以严厉惩处，朕将如何向天下百姓交代？又将如何稳固我武周的江山社稷？”
老臣被吓得浑身一颤，赶忙“扑通”一声跪地，战战兢兢地说道：“陛下息怒，老臣失言了，恳请陛下恕罪。”
武则天深吸一口气，试图强行平复心中那如汹涌波涛般翻滚的怒火，一字一顿地说道：“薛怀义长期以来恃宠而骄，目无法纪，行事张狂至极，早已引得朝野上下怨声载道。此次火烧明堂，更是罪上加罪，不可饶恕。朕若不予以严惩，如何能够服众？又如何能够治理好这天下？”
这时，一位年轻气盛的大臣，鼓起勇气站了出来，拱手说道：“陛下，薛怀义火烧明堂，如此重大之事，背后或许隐藏着不为人知的其他隐情。臣斗胆恳请陛下彻查此事，以免错杀无辜，让真正的幕后黑手逍遥法外。”
武则天冷笑一声，那笑容中满是不屑与愤怒，说道：“证据确凿如山，他自己都已亲口承认，还有何隐情可言？难道你是在质疑朕的判断吗？还是说，你与薛怀义之间存在着什么不可告人的关系？”
年轻大臣吓得脸色瞬间变得苍白如纸，“噗通”一声跪地，声音颤抖地说道：“陛下明鉴，臣绝无此意。臣只是忧心此事另有蹊跷，实在不想看到陛下错杀忠良，给奸人可乘之机。”
武则天不耐烦地挥了挥手，说道：“好了，此事不必再议。薛怀义罪责难逃，必须严惩。朕心意已决，将薛怀义打入天牢，择日斩首示众，以儆效尤。”
大臣们听闻，纷纷跪地，齐声高呼：“陛下圣明！”
武则天看着群臣，眼神中透露出一丝难以掩饰的疲惫，缓缓说道：“明堂被毁，这是我武周王朝难以承受之痛。朕决定，即刻着手重建明堂，务必在最短的时间内，让它恢复往日的辉煌壮丽。诸位大臣，此事关乎重大，就全权交由你们负责，切不可有丝毫懈怠，务必全力以赴。”
大臣们齐声应道：“谨遵陛下旨意！”
退朝之后，武则天独自一人拖着沉重的步伐，回到寝宫。她默默地坐在床边，脑海中不由自主地浮现出与薛怀义曾经相处的点点滴滴。曾经，她对薛怀义宠爱有加，毫不吝啬地给予他无尽的荣耀与至高无上的权力，可如今，他却亲手将自己最珍视的心血毁于一旦。
“怀义啊怀义，你为何要如此糊涂，做出这等不可挽回之事？朕待你不薄，恩宠有加，你为何要这般辜负朕的信任？”武则天喃喃自语，眼中闪烁着晶莹的泪花，那是愤怒与痛心交织的泪水。
然而，转瞬之间，愤怒再次如汹涌的潮水般占据了她的心头。她深深地明白，作为一国之君，肩负着天下苍生的重任，绝不能因个人私情而废公义。薛怀义犯下的罪行，铁证如山，必须受到应有的严厉惩罚。
与此同时，被关押在阴暗潮湿天牢中的薛怀义，此时已逐渐从最初的极度恐惧与慌乱中稍稍冷静下来。他心里清楚，自己犯下的是不可饶恕的弥天大罪，等待他的极有可能是死亡的宣判。但他的心中，仍如抓住最后一根救命稻草般抱有一丝侥幸，幻想着武则天能够念及往日两人之间的深厚情分，网开一面，饶他一命。
“陛下，求求您，再给我一次机会吧。我真的知道错了，彻彻底底地知道错了……”薛怀义蜷缩在牢房那冰冷的角落里，低声哭泣着，声音中充满了绝望与无助，仿佛一只受伤的野兽在孤独地哀号。
然而，他那悲切的哀求声，在这死寂冰冷的天牢中孤独地回荡，却如同石沉大海，无人回应。他丝毫不知，武则天已经心意已决，要对他严惩不贷。他的命运，此刻已然如同被无形的大手牢牢掌控，无法改变。一场由爱生恨、由宠至罪的悲剧，正缓缓落下帷幕，而武周王朝，也将在这场突如其来的风波中，面临前所未有的挑战与严峻考验。
在接下来的日子里，洛阳城的大街小巷，百姓们都在热烈地谈论着明堂被毁和薛怀义即将被斩首的消息。街头巷尾，处处都能听到人们的议论声，对薛怀义的行为，百姓们无一不表示愤怒和唾弃，同时，他们对武则天的决定也纷纷表示赞同。
在热闹的菜市场，一位卖菜的大叔，一边整理着摊位上的蔬菜，一边气愤地说道：“这薛怀义真是胆大包天，竟敢火烧明堂，简直是罪该万死！他平日里就仗着陛下的宠爱，在城里作威作福，欺压百姓，现在可算是得到报应了。”
旁边一位路过的书生，停下脚步，附和道：“是啊，这种人就应该受到严惩。他的所作所为，不仅损害了朝廷的威严，更是让我们百姓心寒。陛下这次做得对，就应该以儆效尤，让其他人不敢再犯。”
这时，一位拄着拐杖的老者，缓缓走了过来，点头称赞道：“陛下圣明啊，只有严惩这种人，才能正国法，安民心。明堂乃是我们武周的象征，他竟敢如此肆意破坏，实在是天理难容。”
而在宫中，重建明堂的工作已经紧锣密鼓地拉开了帷幕。工匠们日夜不停地忙碌着，四处挑选最好的材料，每一块砖石、每一根木料，都经过精挑细选。他们齐心协力，力求将明堂恢复得比以前更加宏伟壮丽，重现武周的辉煌。武则天也时常亲临施工现场，她神色凝重地看着工人们劳作，不时地询问工程进度，督促大家务必保证质量。她的眼神中充满了坚定，她希望能尽快重建明堂，恢复武周的威严与荣耀，向天下人证明武周的根基坚如磐石。