武周的宫廷，向来是权谋交织的风云之地。自明堂被焚后，武则天对薛怀义的愤怒如汹涌的暗流，在心底持续翻涌。太平公主，这位深谙宫廷权谋之道的皇室贵胄，敏锐地察觉到了母亲内心深处那复杂而难以言喻的情绪。她深知，若能在此时替母亲除去薛怀义这一心头大患，不仅能讨得母亲欢心，更是巩固自身宫廷地位的绝佳契机。
于是，一场精心策划的阴谋在悄然间拉开帷幕。太平公主从自己府邸的众多宫女中，精挑细选出几十个身形健壮、身手敏捷且对她忠心耿耿的女子。这些宫女平日里就对公主的命令言听计从，此次更是摩拳擦掌，准备全身心投入到这项秘密任务之中。太平公主亲自召见这些宫女，在一间密室里，神情严肃地对她们进行详细部署和训练。
“你们都听好了，此次任务关乎重大，只许成功不许失败。薛怀义犯下不可饶恕之罪，陛下虽未明言，但我知道，他已成为陛下心头之刺。除去他，便是为陛下分忧，为武周社稷尽责。”太平公主目光冷峻地扫视着每一位宫女，语气坚定地说道。
“公主放心，我们定不负您的嘱托！”宫女们齐声应道，声音中充满了决绝。
太平公主微微点头，继续说道：“薛怀义如今被关押在大牢，戒备森严。但我已安排妥当，会有人引开大牢守卫，你们趁机潜入。进入牢房后，务必迅速行动，不可给他任何反抗机会。用这特制的绳索，将他缢杀。记住，整个过程要悄无声息，绝不能走漏半点风声。”说着，太平公主拿出一捆精心准备的绳索，递给为首的宫女。
为首的宫女双手接过绳索，郑重其事地说道：“公主放心，我们定将此事办得妥妥当当。”
一切准备就绪后，太平公主安排了一位能言善辩、心思缜密的心腹太监，前往关押薛怀义的大牢。这太监来到大牢前，满脸堆笑地与守卫寒暄：“几位兄弟辛苦了，公主念着各位日夜看守不易，特命我送些好酒好菜来，给兄弟们解解乏。”
守卫们见状，顿时喜笑颜开：“还是公主体恤我们，多谢公公了。”
趁守卫们放松警惕，忙着享用酒菜之际，那太监悄悄潜入大牢深处。来到薛怀义的牢房前，他透过栅栏，轻声说道：“薛大人，薛大人，快醒醒。”
薛怀义这些日子被关押在此，每日在恐惧与悔恨中煎熬，形容憔悴。听到声音，他缓缓抬起头，有气无力地问道：“谁？何事？”
太监一脸神秘地凑近，低声说道：“薛大人，陛下思念您心切，特命我来告知您，她在秘密等候，盼您即刻前往，有要事相商。陛下还说，此事极为机密，不可声张，所以派我趁夜前来。”
薛怀义听闻此言，原本黯淡的眼神瞬间闪过一丝光亮，心中先是一惊，随即涌起一股难以抑制的狂喜。这些时日，他日夜期盼着武则天能念及往日情分，饶恕自己。此刻听到武则天召唤，他仿佛抓住了最后一根救命稻草，丝毫没有察觉到这背后隐藏的致命陷阱。
“陛下真的要见我？你可莫要诓我！这大牢守卫森严，我如何能出去？”薛怀义急切地问道，眼中满是期待。
“薛大人，小的怎敢欺骗您。陛下既有此意，自然已安排好一切。您只需跟我来便是，守卫们都已被打点好。”那太监信誓旦旦地说道。
薛怀义不再犹豫，整理了一下略显狼狈的衣衫，起身跟着太监往外走。一路上，他的心中充满了憧憬，幻想着见到武则天后，如何跪地痛哭流涕，忏悔自己的过错，祈求她的原谅。他甚至天真地认为，只要武则天肯见他，就说明自己还有一线生机，或许能重新获得她的恩宠。
当他们来到大牢一处偏僻的角落时，薛怀义却并未见到想象中的通路，心中不禁涌起一丝疑惑。“陛下在哪里？你不是说陛下在这里等我吗？”薛怀义转头质问那太监，却发现那太监不知何时已悄然退去，还关上了通道的门。
就在这时，只听一阵轻微的脚步声响起，几十个健壮的宫女如鬼魅般从阴影中涌出，将薛怀义团团围住。薛怀义见状，心中暗叫不好，意识到自己中了圈套。他惊恐地环顾四周，试图寻找逃脱的机会，然而，宫女们围成的圈子密不透风，让他插翅难飞。
“你们想干什么？你们可知我是陛下的宠臣，若你们敢动我，陛下定不会饶你们！”薛怀义色厉内荏地大声叫嚷着，试图用武则天的名号来威慑这些宫女。
然而，宫女们并未被他的威胁所吓倒。她们眼神坚定，一步步向薛怀义逼近。为首的宫女冷冷地说道：“薛怀义，你犯下不可饶恕之罪，今日便是你的死期。这一切都是陛下的旨意，你就认命吧！”
“不，不可能！陛下不会这么对我的，你们一定是在骗我！陛下，救我啊！”薛怀义疯狂地挣扎着，声嘶力竭地呼喊着，妄图有人能来救他。
但一切都是徒劳的。宫女们一拥而上，几个宫女迅速地用事先准备好的绳索套住了薛怀义的脖子，然后用力拉紧。薛怀义拼命地挣扎，双手死死地抓住绳索，试图挣脱。他的脸涨得通红，眼睛瞪得滚圆，充满了恐惧与不甘。
“你们这群贱婢，放开我！我是薛怀义，我为陛下立下汗马功劳，陛下不会杀我的！”薛怀义怒吼着，双脚不停地乱踢。
为首的宫女不为所动，冷冷地说道：“哼，你火烧明堂，犯下大逆不道之罪，早已罪无可恕。今日就是你的报应！”
薛怀义的挣扎逐渐变得无力，双腿也开始发软。最终，在一阵痛苦的抽搐后，薛怀义的身体缓缓倒下，曾经不可一世的他，就这样结束了自己的生命。
曾经在宫廷中盛极一时，凭借武则天的恩宠权倾朝野的薛怀义，终究没能逃脱命运的审判。他的一生，从一个普通的市井之人，一跃成为武则天身边的红人，享尽荣华富贵，却因恃宠而骄，在权力的漩涡中迷失自我，最终玩火自焚，在宫廷的权力斗争与个人的骄纵狂妄中黯然陨落。
他的死亡，如同流星划过夜空，短暂而耀眼，却又迅速消逝。只留下一段令人唏嘘感叹的传奇故事，在宫廷的角落里，被人们低声传颂，成为了后人在宫廷权谋斗争中的一个警示。而武周的宫廷，依旧在权力的风云变幻中，继续演绎着无尽的悲欢离合与阴谋阳谋。武则天在除去薛怀义这个心头大患后，能否更加稳固地掌控朝政，武周王朝又将走向何方，一切都充满了未知的变数。
大牢之外，夜色如墨，万籁俱寂。太平公主身披一袭华丽的披风，身姿绰约地伫立在那里，宛如一尊雕塑般一动不动。她那美丽而高贵的面容被月光映照得若隐若现，却难以掩饰其内心的焦急与期待。
时间一分一秒地过去，仿佛凝固了一般漫长。终于，一阵轻微的脚步声打破了这片宁静。只见为首的宫女脚步匆匆，神色紧张地朝太平公主奔来。待来到近前，宫女噗通一声跪倒在地，头也不敢抬，颤声道：“公主……事已成！”
听到这个消息，太平公主那原本紧绷的娇躯微微一颤，但很快便恢复了平静。她轻启朱唇，淡淡地问道：“可曾留下什么痕迹？”宫女连忙摇头，回道：“回公主，一切皆按您的吩咐行事，绝无半点疏漏。”
太平公主微微颔首，表示认可，眼中则不易察觉地闪过一丝满意之色。这丝满意稍纵即逝，快得让人几乎以为只是错觉。紧接着，她语气轻柔但又带着不容置疑的威严说道：“此次之事办得甚好，本宫甚是欣慰。不过切记，此事万万不可声张出去，否则后果不堪设想。你们都先退下吧，待日后本宫自会有重重赏赐。”说罢，她轻轻挥了挥手，示意宫女们离去。
宫女们毕恭毕敬地领命后，缓缓地退出了宫殿。太平公主静静地伫立原地，她那美丽而深邃的眼眸凝视着大牢所在的方向，久久没有移开视线。
此刻，她的内心如同波澜壮阔的大海一般，思绪翻涌不息。太平公主深知，薛怀义这个曾经备受宠信、嚣张跋扈的人物已经被铲除，但这只是一个开始。母亲武则天的怒火是否真的能够因此而平息几分？这一点尚不得而知。
太平公主轻轻咬了咬嘴唇，心中暗自思忖道：“如今局势复杂多变，各方势力都在暗中较劲。我必须要抓住每一个机会，进一步巩固自己在宫廷中的地位。可是，究竟应该从何处着手呢？”
她微微眯起眼睛，脑海中迅速闪过无数个念头。也许可以通过与朝中权贵建立更紧密的联盟来增强自身实力；或者借助一些巧妙的手段，赢得更多人心和支持。然而，这些方法都存在一定风险，稍有不慎便可能引火烧身。
太平公主深吸一口气，努力让自己冷静下来。她明白，想要为武周的未来谋划出一条光明大道并非易事。但无论前方道路多么崎岖艰难，她都决心勇往直前，绝不退缩。因为她坚信，只有凭借自己的智慧和勇气，才能在这波谲云诡的宫廷斗争中立于不败之地。