阳光穿透窗纱照到木案上时，薛绥才在灵羽扑簌簌的振翅声中惊醒。
昨夜被暴雨打落的红山茶花瓣，有几片粘在窗棂，像斑斑血迹。
她垂下眸子，看向胡乱纠缠在腰间的轻薄锦被。
只一瞬，龙涎香混着皂角的气息萦绕过来，仿佛还带着那人的体温。
这锦被怎会在她身上？
薛绥不记得自己是什么时候睡过去的，就那样和衣躺在床上，襟前松散，衣衫压出了褶皱……
枕头上还留下一点可疑的湿痕……
她心里一紧，猛地撩开帐子。
屋里早没了人。
那厮走得很干净，没有留下半点破绽。
薛绥搓揉一下胀痛的额头，翻出枕下李肇上次送的祛疤膏，攥在掌心里，握得瓶身都发烫了，她才将碎片般的梦魇驱出大脑，侧身过去，摇响铃当。
“姑娘醒了。”
小昭捧着铜盆进来，替她净面更衣。
两人说着话，见如意拿了几枝芍药花进来，笑吟吟地插在木案上的青花汝窑瓶里。
“昨夜的雷雨好生猛烈，竟把后墙根那两株开得正好的芍药给折了。婢子看着心疼，想着捡回来摆在屋里也好看。姑娘快瞧瞧，喜不喜欢？”
小昭看她一眼。
哪是什么雷雨打折了的花儿。
分别就是招了那太子的摧残……
她下意识看一眼自家姑娘眼下的乌青，不由得忧心忡忡。
太子行事无忌，怕是要害了自家姑娘……
薛绥眼观鼻，鼻观心，赞了一声花儿美艳，只当看不见小昭的眼神。
等她梳洗打扮好出去。
院门口不知何时添了两个护院。
许是昨晚熬夜值守缺了觉，两个人怀里抱着刀，竟然靠在房门上睡了过去。
薛绥轻咳一声。
见他们懵懵懂懂地醒来，回头对如意道。
“昨夜有刺客入府，多亏二位守护周全。小昭，还不快给二位小哥添些茶水银子。”
小昭应声便将两块散碎银子塞到两个护院手上。
两个护院掂着分量，喜不自胜，连连拱手称谢。
这时，院外突然炸开了一阵喧嚷。
“快快快，走稳些！”
“这么多好东西，可别摔着了！”
薛绥看过去，只见三五个粗使婆子抬着一个柏木箱笼，后面还跟着几个丫头，分别捧了绫罗绸缎、珠翠首饰、绢绡香囊，热热闹闹的往檀秋院来。
一水儿的金丝银线，在日光里漾出潋滟波光，仿若流动的七彩流云，煞是好看。
最前面的掌事，人未走近，便笑吟吟地请安。
“恭喜平安夫人，王爷看赏。”
见薛绥没有吱声，那掌事又堆起笑脸，恭敬地欠身：“王爷体恤夫人昨夜受惊，特命奴婢等送来这些绸缎首饰，滋补药材，为夫人压惊……”
薛绥谢过，看了赏钱，让他们将东西抬进去，收拾妥当便去主屋谢恩。
李桓不在府里。
她刚踏入内院正厅的门，便觉得气氛凝重。
廊下侍女低眉垂目，看着她也不请安，表情都有些紧绷。
薛绥道：“还请通传王妃，就说平安夫人前来谢恩。”
侍女尚未开口，那扇紧闭的大门便吱呀一声打开了。
翡翠走过来，赔着笑，“王妃此时不便见夫人……”
说罢压低声音，带着一丝隐晦的表情。
“平乐公主领着小郡主来了，在里屋同王妃说话呢。夫人此时进去，只怕是要让公主不快，平白招惹闲气……”
薛绥微微颔首，“多谢翡翠姑姑提点。那我一会儿再来。”
翡翠笑着福了福身，“夫人这可折煞婢子了。婢子也是从薛家出来的，哪能不向着自家人呢？此番平乐公主，说是要在府里小住几日，王妃也是无奈，这会子也是焦头烂额，恐怕也顾不上夫人。夫人万事都仔细着些，可得多留个心眼儿……”
薛绥一怔，浅笑道谢。
“那便不打扰王妃和公主了，我先告退。”
平乐搭好了戏台，亲自上场，那便让她尝尝玩火自焚的滋味。
-
回到檀秋院，锦书从外面回来了。
“姑娘，我带回两个消息，一个顶好的，一个不太妙，您想先听哪个？”
灵羽的咕咕声里，薛绥剪着盆栽里葱郁的枝梢，轻轻一笑。
“说好消息吧。”
锦书道：“大郎君昨日去了薛府，为铭哥儿诊治，说铭哥儿脉象趋于平稳，已有向好之势……”
脉象趋于平稳，就是铭哥儿的病，看到了希望。
“果然是大喜事，师兄帮了大忙。”
薛绥抬起的小脸，落在阳光投下的光影里，笑容生辉。
“坏消息呢？”
锦书表情敛住：“那范秉昨夜在赌坊拿的三千两，又输得一干二净。今儿天一亮，便仗着三分酒意去了普济寺，想来要找文嘉公主的麻烦……”
薛绥挑眉，“这叫什么坏消息？”
锦书微皱眉头，看入她那双漆黑的眸子。
“文嘉公主性情柔弱，婢子怕她应付不来范秉的撒泼纠缠，坏了姑娘的大计……”
薛绥道：“女子虽弱，为母则刚。我相信她，即使是为她的女儿，也不会轻易心软，一定能妥善应对。”
她从不小看女子。
更不小看作了母亲的女子。
从决定走文嘉这一步棋的时候，她便坚信文嘉会全力以赴。
锦书看她坚持，微微一叹。
“大郎君说，线人紧急来报，平乐公主在探听西兹商队行程。晌午后，又传了顾五爷去平乐坊，不知意欲何为……”
薛绥手上的剪刀，缓缓停下。
沉凝片刻，她缓缓笑开。
“看来平乐这次搭的不是戏台，而是祭天台。”
锦书道：“姑娘，下一步，我们该如何是好？”
薛绥望向西窗，但见皇城的方向惊起一群黑鸦，在湛蓝的天空里振翅疾飞，如墨染一般划过苍穹。
她声音冷冷。
“她既搭好了祭天台，那我们便为她备好三牲六礼。”
半个时辰后，灵羽发出一声啼鸣，飞出了檀秋院。
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午后阳光收了一些，气温却是越发闷热。
锦书借着薛绥“旧疾复发”为由，找张鹤年要了些艾草熏香，将屋里屋外都仔细熏灸，整整熏了一个下午。
暮色中的檀秋院，飘起艾草的青烟，大老远便可以闻见，十分呛鼻。
人人都避开这里行走。
不曾想刚入夜，李桓便又过来了。
闻着那呛鼻的味道，李桓轻咳两声。
“夫人这一出，阵仗倒是不小。”
薛绥道：“檀秋院临湖，虫蚊繁多，艾草可驱蚊驱虫，辟邪防疫，还可通经络。”
李桓一整衣袍，坐下来闲侃一般：
“都说平安精通岐黄，竟治不了自己的病？”
他在打量薛绥。
薛绥仿似没有看见似的，低低地笑了一声。
“医者不能自医，古已有之。”
李桓笑着抬手，示意内侍将棋盘和茶水摆上来。
那是一副精美的棋盘，而棋盒里的棋子更是温润剔透——正是当年星罗人进贡，李肇在金銮殿上赢他后，又转送给他的那一副用象牙和玉石精心制成的棋子。
“夏日悠长，艾香慵懒，夫人不如同我手谈一局？”
薛绥低垂着眼眸，表情平静。
“平安拙于棋艺，不敢与王爷对弈。”
李桓不恼，还是满脸的温和。
“平安夫人过谦了。不过消遣罢了，你我随意便好，不论输赢。”
薛绥道：“那便恭敬不如从命了。”
两个人相对而坐。
落子声清脆悦耳，回荡在安静的屋内。
你来我往，黑白棋子交错纵横，棋局不停变化。
李桓手执黑子落于棋盘，轻轻一笑。
“夫人这局棋，倒像是在算本王的账。”
薛绥看着那黑子杀伐决断，眉头微微蹙起，一副棋艺不精的样子。
“王爷说笑了。我只是心下惶惶，不敢造次。公主对我素来不喜，如今客居王府，人刚来，王爷便赏赐我那么多东西，我如今是连门都不敢出了，就怕惹恼贵人……”
她似是想到什么，指尖执子悬在星位，抬起眼睛。
“莫非王爷爱看困兽之斗？”
李桓轻抚茶盏，恍若在试茶水的温凉。
“本王的赏赐，在你眼里竟成了祸水？”
他忽然倾身，白子叩枰伴着一声轻笑。
“平乐因上回的事，跟驸马生了嫌隙，莫说对你，对本王也是心存怨念。你不用跟她计较，避着她一些就好，有事差人来找我，我为你做主。”
“多谢王爷体谅……”
“啪！”
象牙棋子撞出了碎玉声。
黑子截断大龙，震得茶汤泛起涟漪。
薛绥看着棋局，慢慢倚向紫檀木椅，玉色的棋子在她的指尖，辗转如同月华。
“唉！我输了。”
她伸手便去拿棋奁收棋，手臂高抬时，只见那微微敞开的袖笼里，有一些若隐若现的旧疤……
李桓眼底的探究越来越深，笑容却一成不变。
“再来一局，本王让你三手。”
棋下到深夜。
李桓才意犹未尽地离开。
那一副象玉棋子，他没有带走。
只道：“本王得空再来，再与夫人切磋。”
薛绥福了一礼，盯着地上火光拉长的人影，“王爷慢行。”
李桓笑意微微凝在唇角，只见烛火在她鸦色的睫毛上，投下一抹蝶翼般的暗影……
这个女子，他从来看不分明。
-
暮色如墨，平乐女人坊的一间雅阁。
平乐公主的猩红裙裾扫过门槛，款款而入。
顾介已在里头跪坐多时，夏日炎热，坐席上已印下一层汗湿的痕迹。
他起身，颤颤巍巍地拱手：“见过公主……”
平乐笑得满眼寒光，居高临下地看着他，慢慢坐下来。
“听说范秉在鸿福赌坊欠了十一万两——你说，若是驸马爷输得倾家荡产，会不会把文嘉公主押给赌场？”
顾介抬头，望见公主鬓间颤巍巍的衔珠步摇，恍若看见毒蛇吐信。
“这，顾某不敢妄言。”
平乐轻蔑地笑了起来，“范秉这个蠢货，贪得无厌，迟早要把自己蠢死。你说文嘉那个贱人，值不值这个价？”
顾介汗湿额头，不敢吭声。
平乐鄙视地睨他一眼，染着蔻丹的指尖划过桌面上精美的茶器，笑声里满是戾气。
“之前说的事，你可想好了？”
顾介喉结滚动，青筋暴起的手死死攥住衣角。
“只要公主说话算话，让魏王付出代价，顾介愿效犬马之劳。”
“这么识趣？”平乐一怔，突然笑得花枝乱颤，一把绢扇抬起来挡住半边脸颊。
好半晌，等她笑够了，才慢慢直起身，将一枚玄铁令牌，扔在顾介的面前。
“三日后，有西兹商队到上京。听说他们神通广大，人脉极广，与旧陵沼黑市有不少秘密交易，手上还有从黑市流入的上京神臂营城防的弩机和床子机等图纸……”
顾介瞳孔骤缩。
“旧陵沼黑市，为何有这些机密图纸？”
平乐冷冷一笑，面无表情地道：“一年前，兵部出了一桩离奇的盗窃案。有一个西兹女子扮作胡姬侑酒，引诱兵部的曹尚书，盗走了机密图纸，逃之夭夭，后来兵部那个老尚书一死，便不了了之……本宫怀疑她，便是逃去了旧陵沼！”
顾介：“公主是说……”
平乐笑问：“你看薛六长相如何？”
顾介一身冷汗，回答得很是小心，“她生母是胡姬，她身形高挑修长，轮廓利落分明，很是，很是别具一格……”
她不敢在平乐面前说薛六长得好看，但相比中州女子的温婉含蓄，薛六的五官大气张扬，整个人生得明艳夺目，也更添了一丝英气，以及一种说不出来的媚煞之感。
又媚又煞。
旁人模仿不来……
小时候大抵也是因她长成这般，才不招人喜欢。
平乐好像看穿他委婉的表达，勾了勾嘴唇，淡淡道：“就本宫探得，当时那女子是抓到了的，还对她动了刑，几个人一起上，将人折磨得体无完肤，人当时便没了，可她那时怀着曹尚书的老来子，那几个兵丁为免被曹尚书追责，这才对外说人逃了，没有抓到……”
顾介眉头一皱。
平乐得到的很多消息，都是透过女人坊来的。
那些夫人太太姑娘们无事便闲聊，她们知道很多旁人难以知晓的消息，还管不住嘴巴，几杯茶的工夫，便忍不住吐些实话……
平乐似笑非笑，双眼仿佛淬了毒。
“你说巧不巧，薛六后腰也有烙印，想必身上也留下了一堆伤疤吧？”
夏日蒸腾的暑气凝在后背，顾介只觉得头皮发麻。
“可是，公主殿下，两年前，薛六才十六岁，人还在旧陵沼，哪里能掺和盗窃兵部机密图纸那档子事？”
“那又如何？她离府整整十年，何人来证明，她是薛六？而不是那个盗走机密图纸畏罪潜逃的女子假冒的？”
顾介激灵灵一下。
曹尚书半年前刚过世。
那女子是被他养在外头的，模样真不见得人人知晓……
想到这里，顾介不免又生疑惑。
“那女子当时便死了，从黑市流入的弩机图纸，又是何人所为？”
平乐不满地垮下脸。
“这是重点吗？”
顾介连忙赔罪，一副诚惶诚恐的样子。
平乐阴恻恻地冷笑：“重赏之下，必有勇夫，晓以大利，便有人不顾生死。兵部和神臂营，以及那几个兵丁，都有监守自盗、从中牟利的可能……总之，谁盗卖的不紧要，紧要的是，一定要沾上薛六的手。”
她眉头陡然一皱，一字一句很是凌厉。
“这次，我要薛六做那冤死的画皮鬼！”
那日听平乐说话时，顾介整个人醉酒后不太清醒，如今才算逐渐理清——平乐要将偷窃弩机图那个西兹女犯做下的事情，栽赃在薛六的身上，并且要制造旧陵沼与西兹客商来往的假象，将罪名做实，让薛六辩无可辩。
若真如此，莫说薛府和端王妃保不住她，端王也保不住她。
顾介默默无言。
这一招确实够狠。