北境，黄沙漫卷，大军旗帜猎猎。
萧靖寒与老将齐远率军连日鏖战，终于彻底平定外邦残余势力。此次出征历时月余，大小战事十数场，他出谋划策、亲自斩将，威望迅速累积。许多老兵见他不但武功不弱，更能体恤将士，便从先前的疏离转为信服，甚至开始在军中传扬“九王爷也是顾家旧恩的继承者”，暗指他正是北境真正的“守护者”。
这日早朝传来捷报：齐远与九王爷凯旋，正率部向京城进发，预计十日内可抵达近郊。京中百姓欢欣鼓舞，官员们也预备迎接得胜之师。
皇帝在金銮殿上听完奏报，面露喜悦，龙颜稍展，连声称赞：“齐远功勋卓着，九王爷果是栋梁之才。”随即传旨：命礼部、兵部做好“班师”准备，届时要设盛典于城门外迎接，还将在朝堂之上论功行赏。
太子站在殿侧，听到这些话，表面随众人恭贺，实则内心满是阴冷。心道：萧靖寒凯旋，势必带来更多北境军心与朝中声望，若再与林轻歌手中的密令合流，便能一举翻案，自己危矣。
此刻，贵妃虽依旧被软禁在长乐宫偏院，等待刑部对“寿宁宫刑具案”的最终处置，但太子暗里与她保持联系。母子皆明白：若萧靖寒一回京，联合林轻歌便可迫皇帝翻顾家案，那他们母子就大祸临头。
“只能先下手为强。”太子心念电转，暗暗决定：在萧靖寒进城之前，必须彻底拔除林轻歌这一威胁！
九王府里，对这场凯旋也已严阵以待。
林轻歌自从获悉萧靖寒十日内回京，既欣慰却也保持高度戒备。她夜晚时分与暗卫副统领常黎以及府内管家、侍卫首领等进行秘密商议，嘱咐他们务必在关键时刻保护王府安全，同时她也紧急安排王府周边店铺、街巷布暗桩，以防太子突袭。
“王爷一旦回京，太子势力绝不会坐视，”林轻歌在灯下沉声道，“或暗中阻截于半路，或在城门口设计陷阱，总之需要我们里应外合。届时只要王爷顺利入城，我这边立刻与他会合，将证据面呈皇帝，当面摊牌。”
常黎恭敬抱拳：“属下明白，此十日乃最关键时刻。王妃也请多加小心，防太子党羽再度突袭府邸。”
林轻歌目光坚决：“我会和碧儿寸步不离，随身带好解毒与武器。但凡太子有什么动作，我们也要先发制人。若真到生死关头，我宁可豁出去，亦不让他们夺走文书。”
众侍卫、暗卫听得热血沸腾，皆道：“誓死护卫王妃与此案关键！”
与王府如临大敌的谨慎不同，林家最近状况更加微妙。因太子对其连番逼迫，林仲业一度打算“揭发王妃身世”，却又担心萧靖寒凯旋后局势大变，林家遭受报复而万劫不复。
林嫣然和她母亲王氏却主张“倒向太子”，一次次劝林仲业：“父亲(老爷)，您还迟疑什么？九王爷再怎么得胜，也不可能斗得过太子。咱们只要交出林轻歌的实据，说她就是顾家遗孤，不就能保林家平安？”
林仲业心乱如麻：“唉，如今九王爷班师在即，民心鼎沸，皇帝也对他赞誉不断。若真与太子站错边，届时林家岂不是万劫不复？况且林轻歌也警告过我们，不要背叛……”
林嫣然嗤之以鼻：“那贱人，你还怕她？要我说，这几日太子派人上门几回，明摆着要咱们表态，不然就要治咱们的罪。父亲该做决定了！”
林仲业苦思良久，终于写下一封信，派人送至九王府，说自己“内外交困”，若林轻歌能再保证林家利益，他愿继续观望，否则只能投太子。
林轻歌见此信，只觉好气又好笑。她当即回信几个字：“林家之存亡，只凭自身抉择。若背叛，后果自负。” 再无多言。
她清楚，此刻林家已无多价值，若真背叛，也难造成关键影响；若害怕萧靖寒报复，他们也不会轻易将事情全盘托出。总之，林仲业左右摇摆的姿态，只能说明此人自保心切，无需再浪费精力周旋。
七日后，距离萧靖寒回京仅剩三日。京中风声越发紧张，各方贵族默默观望。太子行踪神秘，也不再出席某些聚会。
这一晚，王府大门忽然遭拜帖通报：太子亲至，不带随从，仅带一名心腹太监。守门侍卫皆惊，不知是否该让他入内。
林轻歌得信后眯眼冷笑：“太子？亲自登门，必怀阴谋。不过他行礼节性拜访，若拒之不见，怕被冠‘藐视皇储’之罪。好，我倒想听听他葫芦里卖什么药！”
当夜戌时，王府正厅燃起灯火，林轻歌坐于主座，身后常黎与暗卫守护。太子在小太监随侍下步入厅中，一身华贵朝服减去繁饰，却仍显威严。他目光淡漠地扫过厅内人，最后落在林轻歌身上，微微冷笑。
“王妃，好久不见。你气色似乎不错嘛。”太子的话中带刺。
林轻歌起身略礼：“见过太子。您深夜造访，不知所为何事？”
太子也不拐弯，轻抚衣袖冷道：“本宫听说你托病在府，却暗中联络北境大军，想借萧靖寒之势翻案。可本宫想劝你一句：顾家之事，已尘封多年，你若执意翻腾，只会害自己送命。”
林轻歌毫不退让，眼中凌厉：“多谢太子好意提醒。臣妇不过想替无辜之人昭雪，并无他念。倒是太子三番四次派人刺杀我，恐怕小人之心昭然若揭吧？”
太子冷哼：“你可拿得出证据指本宫派杀手？这空口无凭就别当着本宫瞎嚷。王妃，眼下萧靖寒即将回京。你若乖巧，把所谓密令文书交出，本宫尚可给你留条生路；否则，等萧靖寒回朝，你们还能在父皇面前搞什么把戏？本宫自有对策。”
林轻歌并未动怒，冷静回道：“太子既断言顾家乃逆臣，为何惧怕我们拿出文书？难道心中有鬼？”
太子被戳到痛处，脸一沉：“本宫心中光明！是你们别有用心。当年顾家罪证确凿，若你硬要狡辩，也不过自取灭亡。到时别怪本宫手段无情。”
见场面火药味渐浓，厅里气氛一触即发。暗卫常黎踏前半步，护住林轻歌背后。太子瞟他一眼，冷笑：“怎么，王妃要对本宫行不敬？看来萧靖寒不在，王府也真张狂。”
林轻歌不卑不亢：“臣妇不过自保。太子深夜登门本已不合规矩，若再动手，可别怪臣妇无礼。”
太子凝视她片刻，忽而收敛戾气，嘴角浮现阴沉笑意：“好，本宫就再给你们三日考虑。萧靖寒回京之日，也是你们生死攸关之时。若三日内你肯将全部先帝密令交给本宫，并答应不在朝堂上掀风作浪，本宫可保你性命与王府平安。否则……”
他说到这停顿，眼神凶险，“就别怪本宫快刀斩乱麻！”
撂下话后，太子拂袖转身，带着小太监大步离去。
厅内众人怒不可遏，却也知道太子确有权势，不可盲目与之撕破。林轻歌神情冷峻，低声道：“三日？哼，萧靖寒也是三日后回京，这‘巧合’背后恐怕便是太子最后的决战宣言。我们绝不能退。”
太子离开后，林轻歌与常黎紧急召集侍卫、暗卫开会商量。她将局势利害讲明：太子准备在萧靖寒抵京前夕对他们下手，要迫她在三日内“交出文书”，否则就要“快刀斩乱麻”。
所有人都意识到：这三日之内，很可能发生最猛烈的突袭。
“必须升级戒备，”林轻歌严令道，“府内三班轮值，通宵巡查；府外街巷布设眼线，一旦发现可疑大队人马靠近，立刻敲响警钟。我也不再接见任何来访。若太子真要硬闯，我们就殊死一搏，等王爷回京接应。”
众侍卫、暗卫轰然应诺。
碧儿虽心惊，却也知走到最后关头，不得不豁出去了。她抿唇轻声问：“王妃，若太子趁夜里攻打，我们也不及顽抗太久……”
林轻歌沉静点头：“是。所以我还要写信求助几个朝中与萧靖寒私交不错的老臣，如左都御史、礼部侍郎等，让他们暗中关注，一旦王府遭难，可在朝堂上质问皇帝。只要牵扯到皇帝脸面，太子也不敢太过肆无忌惮。”
碧儿舒了口气：“好。这样多方合力，也许能撑到王爷班师。”
与王府紧绷相对，太子府则在悄然集结。贵妃虽被软禁于长乐宫偏院，但有内应太监可与太子传讯。她发来暗语：皇帝对她责罚虽未撤销，但已渐淡忘，若太子能抓到林轻歌“谋反”或“勾结顾家”的实证，或将她当场处决，事情定可收尾。
太子获此母命，更加底气十足，当即联络手下高级谋士与死忠将领，秘密调动部分禁军之副帅（系太子亲信），准备在“萧靖寒回京前夜”对九王府施行雷霆一击：先突袭烧府，再擒拿林轻歌。有了“现行谋逆”之名，无论萧靖寒回京后如何辩驳，都已晚矣。
可太子也知道此举凶险：万一皇帝追究，他需证据证明王府“暗藏逆书、图谋不轨”。故谋士建议先以假旨或某种手法，让林轻歌“拒不受查”，再借机强行抄府。总之，只要王府有人反抗，就等于证实“谋逆”实锤。
太子一拍桌案：“好，就如此。三日后夜半行动，直捣九王府。母妃那边会拖住皇帝，让父皇来不及干预。到时拿下林轻歌，逼她交文书，完事再把她灭口。剩余后果我自会收拾。”
众人纷纷下拜：“殿下英明！”
林轻歌接连收到线报：太子府连夜有战马调度、甲胄兵器运入城中，虽未公开，但规模不小。甚至有人看到禁军中某副统领与太子私下往来。显然，这很可能是太子为“夜袭王府”准备。
王府高层当即提高戒备等级——他们清楚，如果太子动用禁军，那就非同小可，宛若兵变前奏。
“传我令：务必做好巷道阻截，一旦见大批人马逼近，立即敲响鸣金，并用火箭示警。再派人去通知几个中立勋贵，让他们也见证太子之暴行，形成舆论压力。”林轻歌沉着下达命令，毫不松懈。
常黎郑重领命：“王妃放心，我们虽人数少，但守得住府内要道。若敌方真想硬攻，必会落下把柄，被皇帝或朝臣察觉。我们须熬到王爷到来！”
林轻歌缓缓点头，她努力镇定，内心却暗暗祈祷：萧靖寒若能提前赶回，就可令这股危机大大消弭。一旦太子冒险兵变，但“名不正言不顺”，且皇帝也未下旨，他就真是造反之举，迟早自取灭亡。
只需再坚持两三日——这就是她现在的全部信念。
朝堂之上，皇帝也隐隐觉察太子府在暗中调动。刑部尚书曾向皇帝谏言：“陛下，近来京城有些风声，太子府多招集江湖好手与士兵，不知意欲何为。”
皇帝脸色凝重，却不动声色：“朕会问太子。不可轻传谣言，以免朝中惊乱。”
当下皇帝召太子进宫面谈，责问他为何在府中储备兵甲？太子矢口否认，称只是为“护卫母妃”之用，且自己闭门思过，不敢逾越。皇帝一时也拿不出实证，只得敷衍警示。
但这更加深了皇帝对太子的疑虑：既然贵妃事件尚未了结，太子又在结党营私？ 可边关捷报频传，不适宜大动干戈，皇帝心想先等萧靖寒凯旋，再一起处置吧。
眨眼间，两日过去，萧靖寒归期只剩最后一日。京城表面平静，实则暗潮汹涌。
林轻歌在王府里彻夜不眠，连碧儿都随侍不离左右，生怕稍不留神便出大祸。暗卫皆枕戈待旦，随时准备响起战斗号角。
太子则同谋士一道确定：“今夜三更后动手。一来出其不意，二来萧靖寒明日或后日进城，正卡住真空时段。到时王府若反抗，我们就打着‘诏令’旗号，说他们谋逆。”
贵妃虽在长乐宫被禁足，也有内应互通声气，期待太子迅速斩草除根——只要林轻歌死，顾家案便彻底湮灭，萧靖寒纵使带十万大军回京，也难无凭翻案。
入夜后，王府提前在院中点起全部灯笼，侍卫于围墙哨台上把守。林轻歌披衣坐在正厅，不停查看时辰，一颗心悬在半空。她已经做好最坏打算：若太子当真强袭，她就亲自上阵指挥护卫，一面突围、一面派人冲去皇宫喊冤。只需惊动皇帝，太子就无法随意屠戮。
夜半时分，城中一些街道突然熄了灯，气氛尤显阴森。远处偶尔传来夜巡士兵的喝令声，却并无大动静。可林轻歌敏锐察觉：正是暴风雨前的死寂。
果然，不多时，王府前巷的暗哨发来急报：有大批黑衣武者集结，似有部分正规军服混杂其间，正向王府方向逼近！人数数百，声势可怕。
“来了！”林轻歌当即沉声喊，“按预案行动：关府门，鸣金示警，速派人点燃火箭信号，让其他官员与街邻见证太子乱军之罪！”
常黎急令侍卫打开机关，王府四角各升起高高火把，一支火箭“嗖”地射上夜空，在京城上空绽开绚丽火焰，照亮半边天。
城内不少夜宿之人见此皆惊，知王府遇袭，纷纷议论。皇帝此刻尚在宫中养息，但亦有御前侍卫赶去启禀，不多时也将惊动宫廷。
然而黑衣大队却不见任何迟疑，直接扑向王府大门！为首的一名统领厉吼：“奉太子旨意，九王府暗藏逆书，大逆不道，现行抄府！不许任何人抵抗，否则杀无赦！”
王府门前侍卫勃然大怒：“你等何凭何据？此乃私调兵马包围，已是谋反之举！”
对方统领嗤笑：“你九王府才是谋反！少废话，开门受查，否则踏平此地！”
霎时间喊杀震天，黑衣人与带甲之兵排成阵势，意图破门。王府正门大将立刻下令齐射弓弩，还击来敌。箭矢在空中纷飞，一场惨烈夜战就此爆发。
轰隆——黑衣人用撞木猛击王府大门，守门侍卫则奋力抵抗，弓箭与火油齐下，一时间叫声与厮杀声交织，浓烟弥漫。
林轻歌带着碧儿与常黎站在前庭廊檐下，严阵以待。她身着劲装，腰佩短刀，脸色冷峻。原本她是医者身份不该上阵杀敌，但眼下性命攸关，若不亲自指挥，府内侍卫恐难撑。
“王妃，小心别过度涉险。”常黎焦急，“属下可率队抵挡敌军，您留在安全后院。”
林轻歌坚决摇头：“不。我须亲自坐镇。不然士兵难以统一号令。再者，我也要看清太子之残暴行径，以便日后举证皇帝。别废话，战事吃紧！”
常黎见状，只得奋力于前方厮杀。林轻歌居高临下，让碧儿在旁持盾护她，同时大声号令侍卫各就其位。
前门外敌人试图撞开门板，却被王府一队弓箭手居高射杀，连续有数名黑衣人惨叫坠地。但他们人数多，源源不绝。更可怕的是，其中一支小队绕到王府后墙，似欲破墙潜入。暗卫忙分兵迎战。
“报——后院西角守卫告急，对方至少五六十人正架梯爬墙！”一名侍卫冲到林轻歌面前急喊。
林轻歌咬牙：“常黎，你带十人速去增援，我去前门再调十人补防西角。加派火油滚石，从高处掷下，决不能让他们轻易翻墙。”
轰隆声接连不断，夜空中的火箭信号还在燃烧，将半个京城震动。许多百姓远远看见王府火光，纷纷惊呼“太子率军攻打九王府”，一时间流言四起，不少人往皇宫方向聚拢打算看热闹或求见大臣。
皇宫里，御前侍卫早已向皇帝禀报：“王府被围，疑似太子兵马！”皇帝惊怒交加，匆忙披衣：“召禁军统领！命他前去阻止，谁敢擅闯王府就是造反！”
然而太子已提前安插爪牙干扰禁军调动，导致皇帝下旨迟迟无法传递到位，宫门一片混乱。贵妃此时也暗中指使心腹拖延传令节奏，让皇帝救援难以及时出动。局势极其险恶。
王府鏖战渐入白热化。前院地面洒满血迹，门板被撞出缝隙。后墙也多处坍塌，一部分黑衣人冲进院内与侍卫混战。
林轻歌当机立断，命人退守院中花园，高墙内再设一重防线。她手持短刀亲自奋战，刺倒一名闯入的黑衣，碧儿在侧吓得颤抖，却也倔强挥匕护主。
常黎等暗卫各展身手，刀光闪处，接连砍翻数人。然而对方人数庞大，且装备精良，王府守卫死伤亦渐增多。短短一柱香时间，府内已火光冲天，不少房屋着火，状况惨烈。
忽然，一支黑衣小队突围杀到正厅外，带头的统领狂吼：“林轻歌何在？抓住她，赏金万两！”
他们一路推进，势不可挡。王府侍卫多人牺牲阻拦，却奈何不住。眼看就要逼近林轻歌所在廊下。
碧儿惊慌失色：“王妃快撤往后院，不可正面交锋！”
林轻歌却咬唇没动：“若我退，他们就更肆无忌惮。我要在此坐镇，你们保护好我，我不会当待宰之羊。”
一言未毕，那黑衣头领已带十数名杀手扑至，刀枪齐上。林轻歌一面挥刀抵挡，一面撒出毒粉，顿时蒙住数人眼睛，引发一阵痛嚎。可还是有几名悍不畏死者冲破防线，直取她性命。碧儿惊呼，拼死相护，林轻歌亦奋力劈开一刀，却被另一个黑衣人刀背击中肩膀，闷哼一声退后数步，差点摔倒。
常黎等暗卫看见王妃受伤，立刻回援拼死围杀来敌。顷刻间刀光激烈交织，又几条人影倒下。林轻歌捂着伤肩，血迹浸湿衣襟，额角冷汗涔涔。
她心里叫苦：若继续这样鏖战，自己寡不敌众迟早支撑不住。“萧靖寒，你何时能到？”她于生死之际万般期盼。
就在此千钧一发之际，前方巷口忽然传来一阵震天的号角与奔腾马蹄！大队骑兵风驰电掣杀入街道，随即有人高声呐喊：“违逆圣命者，格杀勿论！九王爷帐下护军在此，看谁敢犯王府？！”
轰隆——数十骑兵迎风冲到王府门口，与太子兵马当场碰撞。刀剑交鸣之声再次迸发，伴随一片慌乱咒骂。
林轻歌陡然一震：“护军？是萧靖寒属下旧部吗？”她强忍疼痛抬眼，透过燃烧屋檐的火光，隐约见一名身着戎装的劲卒高喊“奉九王爷令，提前先行部队抵达京城，不许任何人擅动王府！”
原来萧靖寒先遣部队已赶在大军之前数日抵达近郊，得知京城风云诡谲，便火速进城救援！太子人马虽然众多，但未料有兵马如此迅猛出现，登时阵脚大乱，后方也有人呼喊“禁军要到了”，不少黑衣人开始退缩。
王府里的侍卫也士气大振，乘机反扑，一举稳住局势。那黑衣统领见大势已去，怒吼一声：“撤——！” 旋即破围而逃，带残部四散溃走。
整场夜袭僵持了近一个时辰，总算告一段落，街上遍布尸体与血迹，王府门墙严重损毁，火苗尚在多处燃烧。
林轻歌从废墟中踉跄走出，肩伤剧痛，脸色苍白，却仍目光坚毅。她见那批支援骑兵在暗卫指引下进府来，一名魁梧队正抱拳拜道：“王妃莫慌，属下乃九王爷先锋队麾下，接到信后马不停蹄赶来，所幸未晚。”
林轻歌眼含热泪：“多谢，多谢你们……幸亏你们及时，否则……后果不堪设想。”
天色将明之际，朝堂闻讯闹翻天：九王府突遭百余人深夜围攻，火焰冲天！无数人奔走相告，甚至有人指出：“亲眼看见太子带兵围城！”
皇帝本就怒气未消，一得知王府已死伤惨重、连宫外都有血腥，暴跳如雷：“太子竟敢擅调兵马？！这是何等罪孽？！”他当即亲率禁军统领和数位重臣赶往王府救驾。
然而太子见大事已败，立即躲进东宫，声称自己并无出兵，否认一切。
皇帝率队到王府时，战局已结束。看见满目疮痍与累累尸首，听林轻歌和先锋队将领哭诉“受太子党羽围杀”，皇帝气得胡须抖动，厉声下令要彻查。
当场有人挖出穿禁军甲胄的死人，显系太子之爪牙。皇帝顿时无话可辩，明白这是太子的所为。他喝令刑部尚书“彻查此案”，并让人传太子入宫对质。
林轻歌在救火与清理现场中伤势加重，终因失血过多而晕厥过去。碧儿吓得大叫，众侍卫连忙扶她进内室进行紧急包扎。
皇帝见状颇为动容：林轻歌一介女流，却遭逢如此天翻地覆的夜袭，仍坚持到最后一刻，可谓刚毅。他责成太医院派最好的御医来王府给她疗伤。“至于太子……”皇帝神色阴郁，“等朕问清再作决断！”
就在王府血案次日清晨，萧靖寒率主力部队也已行至京城外十里。一接到先锋队急报，知王府昨夜遭大规模袭击，萧靖寒气得目眦欲裂，当场表态要全军火速入城救援。
然而皇帝已派禁军来迎，向萧靖寒转达：“袭击已被击退，王府尚安，王妃受伤，但并无性命之忧。陛下令九王爷先入宫面圣，再回府相见。”
萧靖寒鬓边微乱，眼中燃烈焰：“轻歌负伤，太子暗下毒手，我岂能心平？！” 他当即调令：半数部队扎营城外，另带精锐数百随行进城，以防太子再耍阴谋。
护军统领提醒：“王爷稍安勿躁，皇帝若真要惩太子，也许用不着咱们动手。如今王妃虽然受伤却保住性命，咱们更要见机行事。”
萧靖寒捏拳默然片刻，面色冷峻：“是，我先入宫见父皇。之后第一件事便是去见我王妃。”