平明时分，冷霜铺地，白茫茫地一片，启明星孤零零地挂在半空中，似睁半闭地眨着眼，整个渭北大地空静寂寥。
突然，太和山脚下的唐军北营“吱呀”一声，辕门洞开，步卒开道，骑兵殿后，近万人的大军呈雁阵推进，急速向数里外的无名小丘奔去。
脚步沉沉，战马嘶鸣，顿时划破了凌晨的寂静。
柴绍策马扬鞭，在队伍中间笃笃疾驰，双眼布满血丝，眼眶四周发黑，举目前视，面无表情，任凭寒风吹打，晨霜挂眉，脑海中却是波涛汹涌，思虑重重——昨夜与妻子李三娘在帷中争执，不欢而散，自己心中却更加坚定了救援张世隆的想法。此番出垒作战，事关战局大势，牵动朝廷视听，不可等闲视之。因此，柴绍连夜部署，下达了军令：东、西二垒坚壁固守，护住两翼；北营主力集结待战，步骑混编，硬弓相随，宋玉与冯弇分别打头和殿后，自己则居中指挥，大队出垒后，且战且行，速战速决，一举突破对方的包围，救回张世隆的人马。
对面的无名小丘早被重重围困。
此时，见唐军大队出垒，梁军立即鼓号齐鸣，按照之前梁师都的谋划，数万人马一分为二——前军结阵固守，后军旋踵反戈，强弓硬弩居中掩射，前后两军互倚互重，背向而战，全力阻止唐军的出援。
丘上，张世隆远远望见大军驰援，一下子精神抖擞，率领手下残部从小丘上奋力冲下，与梁军短兵相接。
霎时，丘上丘下刀光剑影，战马嘶鸣，鼓声隆隆，杀声震天。
两支唐军前后夹击，奋力拼杀，前进一步，血流一步，不断压缩梁军的阵线，眼看就要会合时，只听到梁军大营中“嘟嘟”声起，号角长鸣，数万吐谷浑骑兵故伎重演，在一片“呦呦”声中，兵分两路，以双镰阵势合击柴绍的援军。
柴绍对此早有预见，立即命令旗手变换旗语，侧翼展开防御——宋玉所率步卒中的两千长槊精兵，大步出列，持枪挺立，锋尖前指，在大军的两翼形成了两道铁棘防线，护住军阵中间的刀盾手及弓弩手。同时，冯弇的骑兵则疾驰向前，变作前锋，以排山倒海之势冲击丘下的梁军。
吐谷浑骑兵见状，并不强攻唐军两翼的长槊防线，而是在对方军阵数百步外，将骑队的首尾迅速衔接，形成两个硕大的圆环，原地旋转，尘土滚滚，骑手们面向唐军时，则手举长弓，发箭力射。一时间，唐军两翼箭雨如注，飞矢如蝗，百十名躲避不及的士卒纷纷中箭倒地，血染黄沙。
柴绍见状，大喝一声“弓弩还击！”只听见阵中“唰唰”声响汇成一片，千余名弓弩手分列两队，单膝跪地，仰面引弓，弦响之后，长翎利箭直奔天际，如雨点一般落入吐谷浑骑兵的圆环阵中，立时人仰马翻，哀声连连。
前头，唐军骑兵在冯弇的率领下，挥刀辟砍，勇往直前，无所顾忌，陌刀闪过之处，肢飞体断，鲜血四溅，梁军士卒渐渐不支，无力招架，纷纷退却。冯弇抓住战机，狠加几鞭，一马当先，径直冲上小丘，与张世隆的士卒合兵一处，并肩作战。
柴绍见前方已撕开缺口，立即命令军旗前移，收拢部队，逐次向前，靠拢小丘，打算接应丘上的队伍后，立即突奔回营。
正在这时，只听到小丘背后数十面战鼓“咚咚”擂响，震天动地，两支万余人的梁军突然杀出，队伍中惊现梁师都的帅旗！吐谷浑骑兵也立即变阵，两个硕大的圆环转眼成为两支锋利的扁锥，骑手们纷纷收起长弓而抽出弯刀，举起马挂圆盾，冒着唐军的箭雨，风驰电掣，呼啸向前，为大步赶来的梁军士卒冲出两条血路，一左一右钳击唐军，迅速形成合围之势，阻断了唐军回营的归路。
这一突变出人意料！柴绍大吃一惊，拽紧缰绳，翘首了望时，很快冷静下来，明白了梁军的意图，迅即调整部署，停止回撤，命令正在收拢的部队就地防御，背靠山丘，凭高俯视，依地势起伏形成三道防线——步卒在前，骑兵在后，自己则率领弩手登上小丘，同张世隆会合后，居高临下掩护步骑。
此番大战，梁军倾巢而出，在节骨眼上突发伏兵，将柴绍的驰援大军团团围困，看到战前的意图已然达成，阵中帅旗下，执乘枣红坐骑的梁师都倚鞍大笑，扬起马鞭，指着山丘上的唐军，对身旁的众将说道：“纵然我不强攻，也要将丘上人马渴死、饿死！”
眼前的这一幕，让留守垒上的唐军将士揪心不已，个个垂头丧气，哀声连连。李三娘站在垒上，双手紧抓垒壁，凝视着远处硝烟弥漫的战场，双眉紧锁，目光沉沉，缄默不语，直到身边的马三宝说了声“主子，咱们该有所计议了”，这才点点头，系紧披风，大步走下垒来。
……
夜幕降临，人喊马嘶的喧嚣渐渐退去，风沙夹杂血雾，升腾于山间河畔，整个大地蒙蒙一片。
柴绍站在无名小丘之顶，双手反握腰悬佩剑，正凝望着山下的战场，一动不动，任凭寒风侵拂面颊，吹得铠甲叶片哗哗直响。今日救援张世隆之战，既在意料之中又在预料之外——步骑编队，依凭战阵，攻击前进，按预期抵达山丘，与张世隆会合；但没想到梁师都竟然神出鬼没地在丘后埋伏精兵，阻断了回撤的道路。明天，明天必是一场恶战，一定得打通回营的道路！
柴绍正在沉吟思索时，只听见孟通来到身边，拱手禀报道：“霍公，张世隆已经押来了。”柴绍扭头看去，只见两名腰圆膀阔的军士正推搡着五花大绑的张世隆走过来。那张世隆早被褫去了头盔和战袍，蓬头垢面，须发零乱，如同一支霜打的茄子，正踉踉跄跄地往这边来。
见到柴绍，张世隆“扑通”一声双膝跪地，泪涕俱下，抽泣着说道：“霍公，我…我…是想出其不意，帮您一举击败梁师都啊！”
“住口！”柴绍勃然大怒，高声喝道，“我叫你押运粮草，你却擅自出战，违抗军令，有死而已！”
“……”张世隆浑身瑟瑟颤抖，青黑的嘴唇嗫嚅不已，哀求道，“霍公，您若能让我在阵前戴罪立功，我愿奉上身家性命和万贯家财，让您……”
柴绍抬手一挥，打断张世隆，怒目而视道：“事到如今，你还使唤这套把戏？”
“霍公，您……您打狗也看看主人吧，我……”
“也罢，”不待张世隆说完，柴绍叹息一声，将佩剑一甩身后，说道“明日，我配与你一刀一盾，你自行到阵前去搏命吧！若命殒沙场，我也就不再追究你的罪责，算是给太子和齐王有个交待；若侥幸活命，我必槛车遣送回京，由陛下亲自发落，能否活命，就看你的圣眷了！”
张世隆翕动着嘴唇还想说话时，柴绍对军士喝道：“押下去，好生看管，明日将其送到锋线上，听天由命！”
“是！”两名壮硕的军士一把提起张世隆，如缚鸡一般，不由分说地拖了下去。
张世隆仍在苦苦哀求，柴绍鄙夷地看了他一眼，转过头来，再次凝望山丘下的战场——敌我两军重重对峙，数万人马剑拔弩张，一触即发的大战令眼前如死水一般沉寂，茫茫四野，毫无生气。
远处，太和山下的唐军大营篝火点点，旗影摇曳，猛然间，柴绍脑海中“窣”地冒出一个念头——自己没有听从妻子的劝告，执意出援张世隆，难道真的错了？不过，事已至此，不暇多想，柴绍抬眼瞩目战场，继续沉思来日的突围之战来……