晨光依稀，雾霭朦胧，荒漠寥廖，风沙潇潇。
一支数千人的骑兵踏尘北进，衣甲鲜亮，马蹄阵阵，队伍前头土黄色的“唐”字军旗清晰可辨，队伍中间缀有“乐”字的旗幡也历历在目。
领军将军乐纡披挂甲胄，鞍挂长刀，只见他左手执缰，右手提鞭，双目盯视前方，率领大队人马朝着红礅界急速挺进，扬起沙尘一片，随着晨风飘向空中。
半个时辰后，地平线方向隐约出现了几个黑点，越来越近，越来越大，乐纡手搭凉棚，极目远眺，猛地一拉缰绳，驻马道中，原来是先期派出的斥候回来，归队复命了。
片刻，斥候远远地便踩蹬下马，大步奔来，单膝跪禀道：“乐将军，前方十里，红礅界有异情！”
“异情？”乐纡眉头一皱，大声令道，“讲！”
“红礅界出现了一座石垒，墙高过人，方圆约两里，垒上插满了梁军的旗帜，稽胡营地驻扎在石垒两侧，有数百顶帐篷。”
“何来的石垒？你等没有看错？”乐纡瞪大双眼，盯着对方问道。
“乐将军，千真万确，垒中还有烟火升起。”
乐纡听闻，低头倚鞍，默不作声，紧锁的眉头久久不开，麾下的几名校尉见状，不约而同地策马上前来。
“山羊胡”首先开口道：“乐将军，军情有变，咱们是不是暂缓开进，先向军帅禀报？”
“若果真有石垒作庇护，咱们这骑兵很难与对方交手啊！”“麻子脸”也忧心忡忡地说道。
“壮如牛”下颌一抬，露出不屑的眼神：“纵然前面是固若金汤的金銮宝殿，咱们也应当碰它一碰，不然，如何完成军帅的命令？如何试探出对方的底细？”
乐纡思索片刻，抬起头来，凝视远方，缓缓说道：“诸位，军图上并未标识出这座石垒，若它果真出现在当面，那事情就有些蹊跷了，不过，既然它出现了，咱们就不能不碰，一来需要抵近观察垒上的实情，二来更要摸摸对方的军力……”
“山羊胡”听闻，紧紧地捏住缰绳，低声说道：“可是，从斥候回报的情形来看，稽胡营地驻扎在石垒的两边，这明显是侧翼护卫的阵势啊，纵然咱们能否抵近那石垒，也有可能被稽胡人从两边合围啊！”
“这有何难？”“壮如牛”接过话来，“咱们变阵推进，由现在的一字纵队变作锲形两队，顾及左右，直插石垒，就算稽胡人来进攻，也难有作为！”
“麻子脸”叹了口气，摇摇头，说道：“锲形阵势固然可以顾及左右，可是，如若石垒中的梁军突然杀出，给我们来个迎头对冲，中间开花，那……”
“他们敢吗？”“壮如牛”反驳道，“梁军早已成了惊弓之鸟，他们敢主动来攻？”
“你不要忘记黑沙河，不要忘记了那座浮桥，”“麻子脸”幽幽地说道。
“你……”“壮如牛”一时语塞，面有赧色，只好扭头朝乐纡看去。
乐纡皱着眉头，像是自言自语地在嘟哝：“稽胡来战，若垒上出兵接应……咱们难有胜算不说，要脱身也不易啊，可是，又不能不战……”
“山羊胡”听闻，清咳两声，说道：“依我看呐，万全起见，可将咱们的人马一分为二，若前面的战事不利，后面的兄弟快马来援，事情或有转圜。”
乐纡双手倚鞍，不置可否，只长长地吁了一口气，抬眼看时，一轮红日喷薄而出，明亮的朝霞红透半边天空，照得广袤的戈壁滩一望无际，热气已悄然升腾，把远处的沙石笼罩在晃动的光晕中。
收回目光，振作精神，乐纡端正头顶的铁盔，看着“壮如牛”大声令道：“你率五百人留守此处，以烟火为号，急速来援；其余人马，随我继续开进红礅界，准备应战！”
“是！”
……
铁骑飞驰，蹄声阵阵，战旗飘扬，迎风猎猎。
半个时辰后，乐纡率领的骑兵直抵红礅界，两三里外，一段褐色的城垣及残存的烽燧映入眼帘，“梁”字大旗在热气光晕中若隐若现。
乐纡抽刀出鞘，向前一挥，身后的数千骑兵立即变阵，由先前的“一”字纵队向两侧逐渐散开，形成了一个锲形，好似一个大大的“八”字，挟沙裹尘，急速挺进。
突然，前方的石垒边缘扬起一道浓浓的黄尘，成百上千的人马在“呦呦”声中骑驰列阵，一面面玄黑的战旗已然可见。
“乐将军，稽胡骑兵！”“山羊胡”在乐纡的身后高声喊道，举起马鞭指向前方。
乐纡眺望敌阵，不假思索，大声令道：“精兵随我打头，你等护住两翼，冲垮稽胡！”
一千步，五百步，两百步……唐军骑兵风驰电掣，一往无前，眼看两军即将短兵相接，这时，只听闻前面传来一片“嗖嗖嗖”的声响，千百支飞箭拖着密密麻麻的黑影，划过半空，扑面而来。
“举盾！”
乐纡大喝一声，骑兵们纷纷侧身，从马鞍两侧迅速抽取圆盾，护于头顶。然而，落箭如急雨，防不胜防，奔驰向前的唐军中仍有数十骑手中箭坠马，翻滚于沙尘之中，传来痛苦的呻吟。
转眼前，两军锋线相交，人喊马嘶，刀盾铛铛，火星迸射，长槊与弯刀相交辉映，汗水与血水溅洒空中，残肢断体惊现眼前，黄沙扬尘中飘起股股血腥。
交锋不过一刻钟，稽胡骑兵张开两翼，呈钳形攻势侧击唐军，在令人胆寒的“呦呦”声中，大有围歼对方的趋势；唐军早有准备，收缩防线，固守锲形战阵，朝着石垒攻击前进。
这边，左挥右砍，奋力靠前，想撕开对方的防线；那边，箭飞刀舞，结阵固守，把对方死死地压在跟前，双方一时胶着，没有进退，只杀声如雷的怒吼令人震耳欲聋。
此刻，在朝阳的华光中，在漫天的沙尘中，戈壁滩里升腾起棕色的血雾，随着晨风飘扬而起，渐渐变淡，带着殒没的生命消散在蔚蓝的天空中。
两军搏战正酣，杀得眼红，谁也不愿意退却，彼此顾不得那些倒地嚎叫、沽沽流血的同伴儿，只策马挥刀，血溅战袍，于枪林刀丛中取敌性命。
突然，从石垒上传来“嘟嘟”的号角声，沉闷而响亮，四方皆可听闻，伴随着沉重的脚步声和“哗哗”的铠甲声，只见成百上千的梁军步卒从石垒里蜂拥而出，提着寒光闪闪的陌刀，朝战线上大步奔来。
正面防御的稽胡骑兵听到号角，迅速扯向两翼，融入到侧面进攻的队伍中去，为梁军步卒让出了一个缺口。
这哪里是一个缺口，分明就是一堵“刀墙”！
只见梁军士卒从此处踏步而进，并肩前行，挥动手中的三尺陌刀，上下翻飞，白刃闪闪，顿时，唐军骑兵的面前出现了一道密不透风的刀墙。
唐军与稽胡激战半个时辰，本已疲惫，不想对方此时投入生力军作战，且是号称“骑兵克星”的陌刀队，一时间，唐军骑兵在这堵刀墙面前纷纷坠落马下，肢折体断，鲜血四溅，哀号声不绝于耳。
趁着唐军的进攻势头减弱，稽胡骑兵在两翼的夹击则浪高一浪，不断压缩着对方，飞箭呼啸，弯刀劈砍，唐军招架不住，骑兵无法前进，只好纷纷向锲形战阵的中央退却。
形势于己不利，有被合围的危险，乐纡收住滴血沥沥的战刀，勒缰驻马，扫视四方，然后猛地回头，向身后的旗手大呼道：“速速点燃烟筒！”
腥味弥漫的棕色血雾里，立即升腾起几柱浓浓的黄烟，如同数条盘旋而上的黄龙，摇头摆尾地直冲天际。
稽胡骑兵与梁军步卒见状，不明究里，也无暇顾及，依然拼死进攻，飞箭不断，陌刀频闪，眼看唐军的锲形阵势已支离破碎，不堪为用，全歼唐军的最后时刻似乎即将到来。
唐军数千人马确已折损大半，石垒前数百步的开阔地里，鲜血浸染黄沙，烈火燃烧战旗，阵亡的骑手横七竖八地伏倒于地，身首分离者项血涂地，手脚斩落者残筋尚连，身中数箭者皮肉爆裂，刀枪挑落者肝胆俱出……
眼看所剩人马不及十之二三，整支骑兵已不复成伍，乐纡一面左右挥枪，大呼杀敌，一面侧头，焦急地向南顾望。
稽胡骑兵步步紧逼，距乐纡已不过百余步了！
突然，一支冷箭“嗖”地飞出，蹿过正在拼杀的人群，“唰”地一下正中乐纡的右腿，箭头撕破裙甲，穿透骨肉，死死地钉入马鞍，沽沽的鲜血顿时涌出，顺着马镫“嗒嗒嗒”地滴落在沙地上。
乐纡大吼一声，拔出佩刀，斩断箭尾，任由半截箭杆儿露在外面，咬紧腮帮，顾不得鲜血直流，左手执枪，右手握刀，又挑翻了冲上前来一名稽胡骑兵。
眼见部下纷纷坠马，越战越少，乐纡抬起手臂，抹掉满脸的血汗，高喊道：“兄弟们，今日杀身成仁，报效大唐，我等无憾了！”
刀枪铮铮，血光四射，声嘶力竭，搏命一拼。
就在这时，只听到身后传来一阵喧嚣，乐纡回头顾看，只见南面的敌军惊慌失措，四散开来，明黄的“唐”字军旗现身在沙尘中，数百唐军破阵而入，战刀翻飞，马蹄隆隆，稽胡骑兵背后受敌，大感意外，尚未来得及转身，便被砍落马下。
乐纡认得，飘飞的军旗下，为首者正是校尉“壮如牛”！
不容迟疑，乐纡忍住剧痛，一拉马缰，领着残存的骑手们迅速掉头，与援军合兵一处，乘着敌军惊魂未定之时，左冲右突，杀出一条血路，奔离红礅界，向着南边急急撤退……