却说苏定方一镖打中罗艺，又纵马来取罗艺性命。眼见罗艺性命难保，却见薛万彻舞刀杀到，敌住定方，罗艺乘机逃脱。定方与薛万彻战不三合，薛万均又斜刺里杀出，却被高雅贤敌住。二人战不十合，高雅贤虚晃一枪，回马便走。薛万均纵马就追，却不防乱军中忽然腾起一条绊马索，将薛万均连人带马绊倒在地。一旁士卒一拥而上，将他拿下。
这边薛万彻与苏定方激战正酣，忽见哥哥被擒，一时心慌，不觉露出破绽，被苏定方欺身上前，伸猿臂擒了过来，掷于地下，命人绑了。再寻罗艺时，早已不见了踪影。原来罗艺已经突围逃回幽州去了。
刘黑闼大获全胜，清点战果，发现此战杀敌万余，俘敌五千，缴获甲兵器械无数。只是混乱中不见了薛万均、薛万彻兄弟二人。原来战斗中，高雅贤与苏定方只顾追杀唐军，却顾不上战俘，看押战俘的将士也不认得薛氏兄弟，竟让他们相互解了绑绳，乘乱杀了几名看守将士逃走了。刘黑闼跌足叹息：“这岂不是放虎归山。”
饶阳之战，漳南军声威大振，散落在各地的窦建德旧部及对朝廷不满者纷纷起而响应。其中便有徐圆朗举兵反唐，自称鲁王，并归附刘黑闼。观州军民扣押了刺史来投，杞州豪民周文举、济州别驾刘伯通杀刺史响应徐圆朗，东盐州治中王才艺杀刺史归刘黑闼。刘黑闼甚喜，封徐圆朗为兖州行台大元帅，其他人也莫不封官加爵。于是漳南军聚众数万，实力大增。刘黑闼便自称大将军，号令远近。李神通已无力剿灭，只得派人到长安请兵。
却说李渊得知饶阳兵败的消息，不觉的大惊失色。偏巧恰在此时，李孝恭又派人前来上表催请发兵伐萧铣。奏表云：“今萧铣猜功嫉贤，诛除大臣不已，伪梁上下相疑，人心难安，此正天亡伪梁之时也。臣已奉旨聚齐本部兵马，专待陛下遣帅统关中军与臣会师，共讨伪梁。若陛下以刘黑闼作乱山东，关中军马需专意东征，则臣请独率本部讨此逆贼。臣敢保天兵一临，贼必瓦解。倘若失此良机，使萧铣幡然悔悟，伪梁上下复安，则再欲灭此贼，实有登天之难。”
李渊见这两份奏表关系重大，急招太子、秦王、齐王及几位重臣商议。萧瑀首先建议：“萧铣自守之徒，不足为惧；刘黑闼等乃窦建德余孽，皆百战之贼，若不及早剿灭，必死灰复燃。臣以为当暂罢太子南征，专意东讨，先破刘黑闼，然后再讨萧铣不迟。”
李渊闻言，不禁先把目光转向裴寂与封德懿，却见二人都故意低下头不肯发话。原来这二人都知道，此次太子南征萧梁，就是要建立功勋，树立自己的威名。如果自己建议暂罢南征，只怕会引起太子甚至是李渊的不满。可是他们内心又明白，萧瑀的建议并没有错，如果自己反对他，将来一定会影响自己的声誉。所以，他们干脆就不肯发话。然而，他们没料到李建成自己却道：“儿臣以为萧仆射所言极是。不如暂缓南征，专意东讨。”
李渊闻言，不觉一怔，他没料到李建成竟自愿暂缓南征，不由得心中暗自赞许建成心怀大局。其实，李建成也不愿放弃南征立功的机会，但一则他也看到此时山东形势危急，因而不愿为了兄弟争功坏了国家大事。二则虽暂缓南征，但平定了刘黑闼，再南征萧铣，岂不同样可以立功扬威吗？最后，还有一点，那就是他也料到自己主动建议暂缓南征，必然会赢得李渊的欢心。故此他主动提出这一建议。可不料这时秦王却建议道：“臣以为刘黑闼等虽然悍勇，但朝廷只需发关中兵马足以讨平，无需山南兵马相助。河间王经略伪梁日久，最知其虚实，以之为将南征，足灭伪梁。且今河间王大军已聚，虽复罢散，贼必知之。若萧铣因而警悟，幡然悔过，贼中上下合心，聚众扼险，则破之实难。萧铣不破，则杜伏威辈必不肯诚心归附。若两贼相互勾连，踞大江之险以抗我军，则南北对峙，一统无期矣！故依臣之见，莫若就令河间王率本部兵马伐伪梁，同时委任良将统关中军马讨刘黑闼，岂非两全其美！”
李渊闻言，沉吟半晌，方道：“你所言亦是。既如此，可令孝恭率本部伐萧铣。至于统兵东讨，非你不可。还望我儿莫辞辛劳。”
却不料秦王道：“父皇旨意，儿臣岂敢辞劳。只是儿臣以为，太子韬略过人，却未曾为山东士庶所知。今何不借此机会统兵东讨，以便让天下人皆睹太子风采！”
李渊闻言，不觉一怔，他还真没料到秦王会来这么一手，这明显是要将自己和太子一军。他心里明白，自己的这位长子虽也才略不凡，但毕竟没有独立率军打过硬仗，忽然让他独自统军去与刘黑闼这种悍贼交手，还真的没有把握，自己也不敢拿国运当儿戏去赌上一把。且万一李建成败了，岂不更加地位不稳了吗！可这话要是讲出来，又会使得李建成颜面扫地。这二郎到底想要干什么，是想让我这位父亲为难，还是要让太子丢脸？李渊心中难免不悦起来，忍不住把目光移向李建成。这时李建成内心也在盘算，他的想法大体与父亲一致，他明知自己未必是刘黑闼的对手，但却不知如何推辞，总不能在众人面前自己打脸说不敢去统兵讨刘黑闼吧？更何况，如果李孝恭真的平定了萧铣，又让秦王讨灭了刘黑闼，自己可就再也没有立功树威的机会了。想到这里，不禁咬了咬牙，向李渊道：“二弟近来屡次出征，甚是辛劳，还是让儿臣代他前往吧？”
李渊盯住李建成好一阵，又看了看秦王，最后才道：“此时还需三思而后定。卿等暂且退下吧。”
于是，众人各自散去。
却说太子建成回到太子府，只觉得心绪不宁。他自知统兵去讨伐刘黑闼，真的没有丝毫把握，弄不好很可能便身败名裂。他越想越觉得不妥，于是独招魏征来见。魏征得知详情，也沉思半晌，方才道：“臣亦以为此事不妥。刘黑闼等皆百战巨贼，殿下虽有雄韬伟略，可惜麾下僚佐多为坐谈之士，纵有秦府猛将随行，却恐其未必肯效死力。万一略有差池，必然有损殿下威名。臣以为不去为好。”
建成点头道：“孤所担心者，今河间王南征伪梁，二郎东讨刘黑闼，一旦二人皆成大功，则孤无以再立功树威矣！”
魏征道：“殿下放心，河间王独率本部讨萧铣，未必成功。且臣料秦王此番东讨，虽必定成功，然若不令秦王留驻山东，贼必复叛。贼虽复叛，其战力必大不如前。故殿下只需于秦王破贼后，急招其还，则殿下必有东征建功之时。”
建成又道：“只是孤已在父皇之前自请东征，怎好出尔反尔？”
魏征道：“殿下不必担心，我料皇上必不肯让殿下东征。”
建成喜道：“孤得玄成，如一得臂也！”
就在太子建成与魏征密谋的同时，秦王也将房杜、薛收、长孙无忌召至府中议事。其实，他所以推辞统军出征，不过是以退为进，并发泄一下内心不满而已。他本以为太子建成必会推辞，可万没想到李建成会欣然同意率军东讨，这让他深感后悔。他主要担心的倒不是李建成会顺利取得胜利，抢了自己这份功劳，他真正担心的是李建成一旦东行，多半会惨败而归，如此一来，自己好不容易打造的大好局面岂不要毁于一旦？毕竟兄弟争功事小，社稷安危事大。故此秦王回到府内，不觉心绪难安。便请来房玄龄等四人来到府中议事，告知详情。房玄龄待秦王把话讲完，便笑道：“依属下之见，殿下无需为此忧心，皇上必不肯让太子挂帅东征。”
杜如晦也道：“属下亦以为如此。皇上素来圣明，此等大事，必有英断。殿下只管坐待好消息。”
长孙无忌笑道：“正所谓当局者迷，殿下英明，何以在如此小事上却没了主意。”
众人不觉失笑，秦王也笑道：“无忌所言不假。”
五人正商议之际，却见有宫中太监来请秦王入宫晋见。薛收道：“此必是皇上要殿下挂帅东征也。”
众人又是会心一笑。秦王忙摆摆手，令四人退下。众人走出王府，杜如晦独与房玄龄同行，见周围无人，方道：“大人以为河间王伐萧梁能成功否？”
房玄龄微微一笑：“此必药师先生之意也。看来先生虽身在夔州，却心向殿下呀！”
杜如晦微微一怔，随即释然：“哥哥思虑深远，小弟自叹不如。”
却说秦王来见李渊，李渊便对他讲：“为父思之良久，觉得建成未尝独自将兵破大敌。此番东讨事关国家安危，万万不可轻忽，唯有你统兵前往，为父方才安心。还望我儿莫再推迟，再代为父辛苦一遭。待凯旋之日，为父自当重赏我儿。”
李渊讲到“重赏”时，故意加重了语气，甚是耐人寻味。秦王忙道：“儿臣蒙父皇重托，岂敢辞劳？又怎敢求赏？若能凭借父皇天威，早平逆贼，使天下太平，实儿之所愿也。”
次日，李渊同时下颁两份诏书：一是令河间王李孝恭发本部兵马讨萧铣；一是令秦王统关中兵马并会同河南、山东诸部共讨刘黑闼。同时传旨：已调出的秦府将佐都重归秦府，随秦王东征。
花开千朵，先表一枝。这里暂且按下秦王东征不表，单道河间王李孝恭接到朝廷旨意，不免心中打鼓。便令人请来夔州总管、山南行台府长史李靖商议。其实，李孝恭对这次征萧梁并无把握，他只是听从了李靖的建议才向朝廷提出建议的。的确，如今萧梁确实矛盾重重，但其军队不下四十万，只要有两个月的时间，它完全可以集中二十万以上的军队来与唐军作战。而自己却只能调集七八万人马出征，虽然近来在李靖的训练下，自己麾下的水陆两军战力大增，但毕竟众寡悬殊。在这种情况下去，如果朝廷再从关中派来五六万人马，那李孝恭还是有信心取得成功的。可要是仅率本部人马讨伐萧梁，他还真是毫无把握。所以，李靖最初劝他向朝廷请兵伐梁时，他欣然同意了。可后来当李靖建议他独率本部伐梁时，他就开始犹豫不决了。但李靖提出了两大理由，一是如错过这次机会，萧铣就会渡过目前这场危机，巩固自己的地位，那时再想灭掉萧梁就会难如登天。这是为大唐社稷考虑。二是李靖也暗示他，这是他独自建立大功的难得良机，如果错过这个机会，他李孝恭就很难再有这样的好机会了。李孝恭不是贪功之人，但人生在世，又有谁不想建功立业，名垂青史呢？更何况在数年的相处过程中，他也发现李靖确实是一位妙算无遗的神一般的人物，他说的话似乎从来不会有错。因此，他才决定上表请求独率本部伐梁。可当朝廷真的准奏了，他还是不免有些心虚。于是立即派人请李靖前来商议。
李靖来到行台官衙，得知朝廷批准了李孝恭的或者更确切的说是他本人的伐梁计划后，只是微微的点了点头。是的，他并不感到惊喜，因为这一切都在他的预料之中。其实，他所以力劝李孝恭在此时伐梁，固然有可以向李孝恭讲明的那些理由，但与此同时，他也是在暗中力挺秦王。这两年他虽身在夔州，但对朝廷动向却依旧洞若观火。他早已料到在秦王扫除北方群雄后，太子建成必定要出兵讨灭萧铣，平定南方，建树功名，以便以此来平衡他与秦王的关系，巩固自己的地位。因此，李靖一直在暗中找机会为秦王破局。而在秦王东征归来之初，恰是破局的好机会。因为在此前，北方尚未安定，李建成不可能调集大军南征萧铣，也不会支持李孝恭统军伐梁。而在秦王破夏灭郑之后，北方尽归唐有，正是李建成急于建功立威之时。此时建议伐梁，可谓正中建成下怀，李渊一向支持李建成，也必然同意他率兵南征。但李靖同时也料定在窦建德被诛杀后，其旧部必然再次举兵叛乱。这样，唐朝就只能集中兵力先去平定叛乱，李建成也就自然不会挂帅南征了。但李孝恭却已集结了本部兵马，出兵讨梁已是箭在弦上，不得不发了。因此，也只有在这一时刻，朝廷才可能允许李孝恭独率本部伐梁。故此，李靖才一力怂恿李孝恭奏请朝廷独率本部伐梁。结果也确实被他料中了。
此时，李靖见李孝恭一副惴惴不安的神态，忙道：“属下恭喜殿下。以殿下之聪明神武，此行必建大功。”
李孝恭苦笑道：“实不相瞒，此刻小王心中可谓且喜且惧。喜的是此番出征若能成功，小王也算是不枉活一世了；惧的是我境内之兵不足十万，萧梁境内兵马不下四十万，今虽散兵各地，然此去江陵多有险阻，且峡州境内之荆门、宜都、清江等处，皆有重兵扼守，非旦夕可下，倘若我军在各处延搁月余，则梁兵便可齐聚江陵。那时，我军欲进则前有坚城，欲退则敌军环绕，恐有全军覆灭之危呀。”
李靖道：“殿下尽管放心，今秋水泛涨，洪峰已至，峡江路狭水急，舟舰难行，梁人以为我军必不敢东下。故殿下此时伐梁，贼必无防备，且我已有所布置。我军必不战而取荆门、宜都，清江虽驻有重兵，然守将文士弘乃一勇匹夫耳，必恃勇来与我战，殿下可一战破之。三处既下，则我军顺流而下，不出二旬，大军至江陵矣。届时萧铣众不及聚，欲守无兵，欲战必败，唯有出降耳。”
李孝恭闻言大喜：“先生真神算也！既如此，何日起兵？”
李靖道：“臣观天象，三日后必有大雾。殿下可乘雾进兵，贼必不觉。”
李孝恭忍不住又赞道：“先生真乃神人是也！”
次日，李孝恭聚众商议出兵之策，卢江王李瑗、黔州总管田世康、黄州总管周法明等都道：“今江水方涨，峡江路险，此时出兵，恐有舰覆人亡之危。请待洪峰落后再出兵不迟。”
李孝恭道：“此去险阻无数，破敌极难。孤正欲乘洪峰进军，以出敌不意。若待水落进军，敌军有备，则如何速破贼军。”
话音未落，刚从怀州赶来的李大亮出列道：“此乃奇计也！殿下当速进兵。”
随后，卢祖尚等几位将领也表示赞同，于是李孝恭便道：“此事无需再议。各位可整顿兵马，二日后出兵伐梁。”
于是整顿军马，准备出征。不想恰在此时，许劭之子许智仁来报，峡州总管许绍病故。李孝恭大为惋惜道：“此番东征，正待委许总管以重任，何其不幸夭折，失我一臂也。”
李靖也黯然神伤，心道：“若非总管，李靖岂有今日！”不觉暗自垂泪。于是二人商定，全军为许绍挂孝。
二日后，果然天降大雾。李孝恭大喜：“药师先生果然神算！”便率麾下十二总管之兵共计八万，战舰二千余艘，从夔州出发，浩浩荡荡，顺流直奔荆门杀去。