雪落到土里很快就化了，泥泞不堪的黄土路上，一摊血迹还依稀可见。
两个一高一矮的身影牵着一匹黑马顺着山道缓缓而下，一边谨慎地察探着山脚的情况。魏荻远远地瞧见刚才发生打斗的地方有四个牵马戴斗笠的男人，立刻警觉地停了下来。
四个男人在那儿驻足了片刻，便沿着山道走了上来。芋青一面随着魏荻往山上退，一面伸长脑袋细瞧来人，很快被他发现了白抚疏，小乞丐精神一振，往下急跑几步，唤了一声公子。
白抚疏见苏毅澜并未在其中，心中一沉：“殿下呢？”
魏荻和芋青浑身都湿了，衣服上，头上粘着细碎的草茎枯叶，颇显狼狈。小叫花往日里的伶牙俐齿不知去了哪儿，耷拉着脑袋，神情沮丧地摇了摇头，“没找着。”
魏荻眉间带着疲惫，将不久前发生的事对白抚疏说了一遍。
一个时辰前，他俩躲在藏身处，直到听到马蹄声下山，又过了一阵，才从林子里钻出来，也不敢大声呼唤，只好在山上盲目穿寻，最终在一个岔道口发现了苏毅澜骑走的黑马。
“走，带我去发现马的地方。”白抚疏望着眼前的山影，沉沉道。
密林里岔道多，绕来绕去，半晌才找到了发现黑马的岔道口，大家四下分散开寻找。
许久，一无所获的几人又聚合在一起。白抚疏左右看看，往一条极其狭窄的小道走了过去，其余的人也跟了上来。
不远处传来哗啦啦的流水声，白抚疏顺着水声到了一道瀑布前，探头略扫了一眼，转身打算原路返回时，目光停在了路两侧被劈倒的小片杂木上，问身后的魏荻：“那些歹人可有说了什么？”
魏荻也跟着他的视线看向那一小片倒伏的杂木，“未发一言，上来就杀，看样子似乎是冲着殿下来的。”
白抚疏心里略略有些吃惊，举步到路尽头再次探头，眉头渐渐拢了起来，说话的语气显得有些急：“快，绕到下方水潭看看。”
苏毅澜仗着水性精熟跳入了水潭，却低估了瀑布的威力，身子刚一入水，一股冲击力几乎是瞬间就直接将他砸入潭底，整个人犹如被重锤击中，顿时内息混乱。艰难地摆动手脚试图浮出水面，一股漩流立即又将他往潭底吸去。
饶是他精通水性，也费了极大一番力气，一口气尽后又呛了两大口水才终于脱身。
那把剑已经沉入水潭，他朝近旁一方突出的岩石游去，浸透了水的棉袍在水中变得极其厚重，严重妨碍了手脚的游动，好一会儿才借着浮力半趴到了岩石上，大口地喘息。
稍微歇了片刻，他抹了一把脸上的水，打算寻一处地方上岸，左右一环顾，才发现出水的地方竟然在瀑布水帘后。
怎么会这样？精疲力尽的苏毅已经没有余力再游开，潭水冰冷砭骨，浑身冻得已经快失去知觉了。
再次打量身旁崖壁，他发现距水面大约一人多高的位置有一道开裂的岩缝，宽的地方可容纳一人。
水花飞溅的岩石湿滑无比，不易着力，苏毅澜哆嗦着挑了一处微微隆起的岩壁，费力地蹬着往上攀，不知过了多久，终于抵达岩缝前坐下，几近脱力。
他飞快解下尚在淌水的包袱，虽然在路上已经未雨绸缪地买了一大张油纸仔细裹好，但在水里泡了那么久，天知道现在是个什么情况。
果真没什么用，几本账簿湿答答地躺在棕色的油纸上，首页深黄色的纸上墨迹早被洇开。苏毅澜气恼地骂了一句，索性将账簿往中间一掰，幸而内里的问题不大，夹在正中叠成小方块的诉状也算完好，这才松了一口气。
眼下的问题，是如何离开这里。
他开始一筹莫展地望向响声震耳的瀑布，忽而发现水幕外黑影幢幢，仔细一辨认，竟是那伙蒙面人。
幸而出水方向错了，不然得碰个正着。
苏毅澜暗自庆幸了一下。
水帘外的黑影很快不见了，又等了些许时间，估计着这伙人确实是离开了，他才绕过瀑布游上岸。
穿过灌木密林往山上走了不久，一个一边已经坍塌的茅草屋出现在眼前。大约是以前的猎户遗留下的，里头一张简陋的旧木桌上边还有两块落满尘埃的燧石。
苏毅澜在茅屋旁一处未被雨雪淋湿的地方捡了一大把枯枝。
尽管树枝有些潮湿，花了一番功夫后，还是生起了一堆不算很旺的火。
除下湿冷的衣靴，蹲到火堆旁，他开始烘烤衣物和账簿，无意中捏到袖袋里那枚跟了许多年的海螺，生怕被烤坏了，又小心翼翼地取出。
不知过了多久，偶一抬头，才发觉稍远一些的地方一团漆黑，现下全丈眼前的一堆火光照亮。
今晚只能在这里过夜了，也不知魏荻跟芋青怎么样。
夜幕深沉，火堆渐渐燃尽，四周陷入一片漆黑，带着冰冷的味道。
苏毅澜摸出已经被光阴打磨得光滑发亮的海螺，不自觉地轻轻摩挲着，光润冰凉的海螺在他手中逐渐有了温度。
自打进了宫，他便没有再碰过这个圆溜溜的小东西，半晌，缓缓凑近唇边，一串空灵悠远的乐声便在这漆黑的洞穴内响起。
不知过了多久，直到吹得乏了，他才停下，闭上眼，仔细回想在记忆里已渐模糊的双亲和兄长的模样。
爹！娘！阿兄！你们可好？
接连下了几日的雪，青宁宫屋顶上金色的琉璃瓦已被厚厚的积雪覆盖，两个太监裹着厚厚的棉衣在殿门外石阶上扫着雪。
宫内一间偏殿里，杨穆乃跟在皇后身后，愁眉苦脸道：“母后，你得帮帮我，那账簿若是到了父皇手里，往后我也别想跟老二争那储位了。”
“你这孩子，我提醒过你多少次，要注意，当心，偏是不听，现下好了，没了主意了才来母后这里。”
皇后转过身，有些恨铁不成钢地看着她的宝贝儿子，她早年怀过三胎都因各种原因未出世就掉了，只剩下这一个亲生子，自是心头肉一样。现在费尽心力想助他登上太子之位，总希望他能谨慎处世，争气些，可他偏就不是那样的性子。
杨穆乃这会儿只蔫蔫地站在她身后，没了平日里的骄横张扬，殿内所有的宫人都被屏退了下去，屋里只有母子二人在谈话。