“这是什么？”
“账簿。”苏毅澜答道，“孩儿那晚从贾勇龙密室取走的账簿，实际上还另有一本，只是这一本册子事关三皇兄，儿臣不敢轻易呈报。皇兄每年从贾勇龙那里收取的钱财，贾勇龙都记在这本册子上了，请父皇过目。”
皇帝翻着册子，脸色越看越阴沉，翻到一半，忽然啪的一声合上了册子。
“我路上被他派去的人乔装成盗匪拦劫，进都城那日，他又在仁竹大道将我拦下。”苏毅澜捧着茶杯，“儿臣一直留着这册子未交给您，一为兄弟之情，二是为了不被皇兄打击报复。”
贾勇龙所谓的畏罪自杀，究竟是怎么回事，现在已经不言而喻。皇帝面露怒容，一掌拍向身前的御案，“这个孽障，被他母亲给宠坏了。”
静了一瞬，又自责起自己，“朕也有错，从小到大，每每他犯了事，朕想着皇后怀了三胎，只养下这么一个儿子不易，总是不忍对他严厉管教，想不到今日竟骗到了朕的头上了，朕差点犯了糊涂，做了错事。”
苏毅澜劝道：“父皇莫要生气，三皇兄也是恼怒我揭发贾勇龙，断了他的财路，一时糊涂才做下这事。还有，儿臣能够身体康健，那大夫也有一份功劳，这次进都城兴许非他所愿。望父皇不要太过责罚他俩。”
苏毅澜对皇帝的性子已经有了几分了解，知道他对杨穆乃一贯疼爱，想来是不可能过多责罚的，倒不如自己主动为他说句好话，博个美名。
至于那大夫，苏毅澜对他终究还是心存一丝愧疚。
“他二人这般对待你，你还为他们说情。五郎心地仁善，能对兄长这般包容，朕心甚慰。朕最怕的就是百年之后，你们兄弟阋墙，骨肉相争。大夫的事，你既为他说情，朕会酌情处理。”
静了一下，皇帝又恨恨道：“这个孽子，朕这次可不能轻饶了他。”
苏毅澜出福阳殿时，侍立在外殿的周公公也跟了出来，问要不要坐轿与回去。苏毅澜含笑谢绝了。
子时的更声响起，旧岁已换了新年。下了大半日的雪终于停了，一轮弯月冲破云层，高挂在苍穹之上，整个皇宫被白雪覆盖着，天地间好似全然变成了另一番模样。
苏毅澜抬首望天，轻轻吁出一口气，踏雪而去。
景昌十一年，元月初二，福阳殿。
“五十杖一下也不许少，给我狠狠地打，哪个敢手下留情，就跟着他一起打。”皇帝恼怒的声音从殿内传了出来。
候在宫檐下的太监宫女们一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
杨穆乃趴在黑色的长条凳子上，屁股上已经渗出斑斑血渍，两旁施行杖的太监听了皇帝的话，又高高举起了廷杖。
侍立在殿内的周贤贵听着外面沉沉的杖击声与三皇子的痛呼声，一阵心惊肉跳。
皇帝素来疼爱这个儿子，连高声斥责都很少有，看来这次是动了真怒了。但三皇子是皇后的心尖肉，万一被打坏了，皇后是不会饶过他们这些在近旁伺候的奴才的。
皇帝犹自沉着脸，在殿内踱步。周贤贵壮起胆子，小心翼翼地劝起皇帝：“陛下息怒，三殿下这么被打下去……可不得了，娘娘她……”
皇帝横了他一眼：“住口！你要替他求情，就跟着一起去领罚。”
正在这时，一个宦官脚步匆匆地进来跪下禀告：“陛下，皇后娘娘来向陛下请安了。”
皇帝微微一怔，目光冷冷扫向殿内低头站着的几个绿衣宦官，“她的耳报倒是快，谁这么快报给她的？”
话音刚落，皇后已进了内殿，到得皇帝身前便跪下。
还未说话，眼中已有泪光：“陛下，乃儿他怎么了？这么被打下去，陛下是要他的命吗？”
皇帝怒气还未消，朝她走了一步，冷冷道：“你养的好儿子，知道他都干了些什么吗？为了阻挠庐安州府的三司会审，竟敢派人半道杀了钦犯。庐安大旱，饿死百姓无数，那卢安知府贪的赈灾款，半数都进了他的口袋。为了打击报复兄弟，还找来大夫构陷五郎，朕被蒙骗，差点做了错事。”
顿了顿，又略提高了音量：“朕今天不狠狠责罚一顿，只怕日后还不知会做出什么无法无天的事！”
皇后听着外面的杖击声，每一下都仿佛击打在自己身上，话未出口，已先哽咽：“陛下要责罚，就请责罚臣妾吧，是臣妾教养不善，求陛下给他一个改过的机会。”
皇帝看着她，脸色有所缓和：“皇后起来说话罢。”
皇后跪着不动，摇头道：“陛下不答应，臣妾只能跪着，五十杖下去，乃儿命都要没了。臣妾怀了几胎，只养下这么一个孩子，他要有个三长两短，臣妾也活不下去了。”
皇帝听着这一番话，想起了当年她身怀六甲，为了护住自己损了一胎，还身受重伤的事，不由心软了下来。
叹了一口气，伸手托了她一把，扶起她，“好了好了，你快起来罢，朕这就让他们停下。但朕不能轻易饶了他，这次得让他长点记性。朕要罚他一年的月例，还有，没有旨意不许出府，叫他好好闭门思过去。”又转头对周贤贵道，“去，让他们停了。”
周公公领了旨，立刻着急忙慌地跑出殿外，远远地就挥着手喊：“停下，快停下！”
喊停了行杖的，近前一看，只见三皇子趴在刑凳上，背上单衣已经渗出条条鲜红血痕，又指挥旁边的小太监，“过来，把殿下背回去。”
“哦哟！娘的，轻一点！”杨穆乃训完扶他下长凳的太监，又狠狠瞪了一眼施行杖的两个太监。
那两人被三皇子一瞪，立马喏喏地低下头去。
其实哪个敢真下死劲打，除非不想活了。但打轻了又恐被皇帝责罚，这件事情很难做，轻了不行，重了也不敢，两个太监备受煎熬，每击一下都胆战心惊。刚才一听周公公喊停，皆松了一口气。
“乃儿，你怎么样了？”
皇后被等在殿外的白抚疏搀扶住，含泪将披风轻轻盖到儿子背上，对背着他的太监吩咐道，“走慢一点，别动到他伤口。”
白抚疏见姨母眼睛微红，面容憔悴，心生愧疚，也不知该说些什么宽慰她，只好道：“姨母，让我来陪皇表兄去王府吧，外边天冷，你就不必跟着了，先坐凤辇回宫罢，您放心，我会让下人们小心伺候着的。”
皇后点头，又殷殷叮嘱了儿子一番，直到扶着贴身宫女的手踩上凤辇的踏板时，犹不放心地又回首看了一眼儿子。
杨穆乃惨白着脸，俯在小太监背上遥看云德殿方向，恨得咬牙：“本王不报此仇，誓不为人！”
白抚疏跟在侧旁，修长的双眉不禁又微微皱了皱。