“这……属下怕影响到您指挥作战。”
“魏荻，什么时候你也开始擅自做主了？”
从当年牙市救下他，苏毅澜还是头一次这么严厉跟他说话，魏荻一惊，说了一句“属下错了。”立刻跪下请罪。
苏毅澜摆手阻止了他。魏荻是这支潜伏队伍的首领，也是他的心腹，当着大家的面，他可以批评，但不能让他难堪，失了威信。得给他留些脸面，这是驭人之术。
“下不为例。”苏毅澜的神色虽仍然严厉，但语调已变得平和，“凡是他的消息，要第一时间报给朕。”
魏荻满面愧色，应了一声“是。”
“陛下，那白侍郎怎么办？”潘之平不放心地又问了一句。
现在最令苏毅澜忧虑的便是刚听到的这个消息，他背着手踱了几步，停下说：“今晚若谈不成，明早准备强攻。”
——
离黍的六个城门全部封闭，各面城墙上都布满了从军备库里搬来的守城器械，墙垛间密密麻麻排满弓箭手。
一位身材中等，气宇轩昂的方脸将军，在夜色中上了正南门的城墙，他巡视了一圈，扶着墙垛，眺望驻扎在城外七里的敌军营帐，那隐约的灯火令他深深皱起了眉。
此人正是刘康，这两日，他也从手下那里听说了赤琼皇帝御驾亲征，而这李皇正是北娑五皇子的消息。
但消息毕竟是消息，眼见才为实，刘康心里仍旧不敢十分相信。
怎么可能呢？这也太离奇了吧。
当年他隐隐觉得五殿下应该是与三皇子争夺皇位败了，逃出了离黍，但这怎么就成了赤琼皇帝了？可这消息传得有鼻子有眼的，刘康百思不得其解。
还有一件奇怪的事，这二十万大军，兵临城下已经两日了，却没有攻城的举动，也不知打的什么主意。
正凝目沉思，一名陈姓偏将上来报告，说潘军匠从遥庆跑回来了，有情况要向他汇报。
刘康颇觉意外，据他所知，那里因为发生军粮案，边军几乎都成了俘虏。
“潘军匠，怎么回来的？”刘康双眼将潘之平从头扫到脚，
潘之平行了一个军中的礼，大声道：“报告将军，属下走回来的，属下……想您了。”
“啧！”刘康斜了他一眼，面上虽然严肃，心里却有一丝高兴。
刘将军一直都挺喜欢这个黑黑壮壮的年轻军匠。这军匠人憨，说话常常没眼力见儿，甚至可以说是傻头傻脑，但技术委实不错，打造出的刀剑锋利无比，是个有能力又不偷懒的部下。
那种有眼色，会拍马屁的要了没用。
行伍出身的刘康就喜欢这样的人，他压下快勾起的嘴角，负手绕着潘之平踱了两步，“本将军以为你也成了敌军俘虏了，怎么，找到你的殿下了吗？”
不等潘之平回答，又招了招手，示意他靠近，放低声音道：“我听到一个风声，说城外大军的统帅就是你要找的那一位，是不是真的就不好说了。”
潘之平抿了抿唇，仿佛没听见他的后半句，只道：“将军，那边对咱们被俘的士兵可比朝廷关心多咧。”
“嗯？”刘康板下脸，目光炯炯地盯着他，“有这种事？谁传出的谣言？蛊惑军心。”
“哎呀，属下骗您做什么，我在瑶庆亲眼目睹，绝无虚言。”潘之平没让刘康再继续追问，他迅速将声音压低，“将军，有人要见您，就现在。”
刘康狐疑地歪头看他，“何人？”
潘之平有些紧张地快速向周围瞄了一眼，接着又将身子稍稍前倾了一点，神秘地低语了一句，然后说：“劳烦您跟我走一趟罢。”
一丝惊讶之色在刘康脸上一闪而过，他凝视了潘之平片刻，什么也没说，示意他前面带路，自己带了两个心腹士兵跟上。
——
因为战事，夜里全城宵禁，街上空无一人。潘之平领着刘康沿街往西走出一段路，拐过一个路口，绕到了一座寺庙后面。那里有一条两面都是墙壁的夹道，道上已经有人提着灯笼在等着，另一头的尽头隐约还有数名侍卫守在那里。
夹道里面站着两个人，提灯笼的是魏荻，另一人侧身对着灯火，映衬出英挺的五官。刘康示意两名心腹士兵等在道口，只身迈步走了进去。
潘之平也随那两名士兵一起停下，守在夹道口。
这条小道是魏荻事先踩点，挑好的见面地点，东边是一座寺庙的围墙，另一边是坊墙，从夹道南面那头出去是寺庙外的一片宽阔空地，那里四通八达，万一有变故，便于迅速撤离。
“刘将军，别来无恙。”听见脚步声，苏毅澜已经侧过身来。
魏荻提起灯笼，拱手为礼，刘康还了礼，又对着苏毅澜行了一个军中的礼，喊了一声“殿下。”
他还是用了苏毅澜以前的尊称，就好似他们还在军营里一样，互相打着招呼。
“殿下，想不到能在这里见到您，听闻那城外大军都是您的部下，这么说是真的了？”
军中人说话不喜拐弯抹角，刘康也一样，直来直去，一上来直接就问。
“我正为此事而来。”苏毅澜有意用“我”来自称自己，以拉近距离。
他在这里不能多做停留，点头回礼后，也直奔主题，“有一件事想与将军商谈。”
“殿下请讲。”
“眼下形势分明，大局已定，你四万士兵加上三万禁军也根本挡不住我，为了城中百姓不生灵涂炭，我希望你能放弃抵抗，打开城门。”
刘康深感此言不虚，他一早就听前方斥候探报，说城外赤琼来了二十万大军，顿了顿，皱眉道，“虽说情势确实如你所言，但我若毫不抵抗，就这么开了城门，便成千古罪人了。”
“倘若你这么做，也是为了拯救城中百姓，怎能是罪人？”苏毅澜开始了心理攻势。
刘康面露难色：“殿下，食君之禄，忠君之事，我这么做不忠不义，日后必被人戳着脊梁骨骂啊。”
“将军的一片忠君之心值得称颂。“苏毅澜话锋一转，“但你驻守在此，是为效忠昏君还是守护百姓？”
见刘康不作声，又道：“你若肯为了城中百姓开门投诚，我也愿意用人格担保，大军进城，绝不伤百姓分毫，否则强攻进来，战刀之下，能有生者？想必你也听说了高襄城的战事，守城士兵顽抗到底，最终血流成河。”
刘康抿紧唇部的线条，脑中激烈思考。苏毅澜眉头微拧，目光凝在对方脸上，继续尝试说服他。
“这里也是我的故乡，百姓陷入水深火热中，我也心痛。”再开口时，苏毅澜换了一种深情的口吻，”这些守城士兵也是我的袍泽兄弟，他们曾随我打永州，送公主出边关，历经艰辛，我不忍心与他们拔刀相见，相信他们也一样！”
“但杨穆乃置天下苍生之性命于不顾，挑起了战争，赤琼只能应战。”苏毅澜目光坚毅，“如今百姓苦于战乱，人心本思定，他们需要的是休养生息，社稷安稳了，才能安居乐业，假如能天下一统，从此将再无战争。”