第一旅逼近桃花渡水寨，水寨宋军还懵然无知，但是北固山主营的两名斥侯却无意中发现了正在疾进的第一旅。斥侯也来不及赶入水寨内报警，只是在水寨外便放烟花示警。
水寨宋军守将唐元凯从睡梦中被卫兵叫醒，听得敌袭，只是哈哈大笑：“唐军只会当缩头乌龟，这会竟然以为我是软柿子！”当下便在侍卫帮助下着甲，又拿起自己惯用的大环刀，这才从屋内大步走出。
然而，一走出来，唐元凯的脸色就难看了。
桃花渡码头和水寨所在，实是一个临江大湖，有一条深水航道直通长江，桃花渡水寨的防御重点即针对这条航道。至于水寨的陆地防护，唐军自然不在意，如果陆上都有敌方大军了，水寨估计也没啥意义了。
因此，桃花渡水寨的陆上防御措施，是着实勉强的，主要就是靠一条壕沟、一堵胸墙和数座堡垒。壕沟宽达一丈，引湖水入沟，便是一条简易的护城河。河上有三座石桥，连结水寨的三处寨门。寨门两侧俱是堡垒，内各驻一小队士卒，寨门则以双层硬木所制，入夜则锁门不出。
按说这样的配置，固然挡不住敌军强攻破门，但唐军这么快就攻破了寨门，还是让唐元凯感觉匪夷所思。
时间倒退回两个时辰之前。
第一师师属侦察营的特战中队队长王大水早已运动到了桃花渡水寨附近。
师属侦察营和警卫营都是从全师范围内挑选的精锐士卒。侦察营类似于探马，也即斥候、夜不收，李丛益就安排侦察营和警卫营打擂台，一个攻一个守，后来又在两个营内各成立了一个特战中队，排级规模，但给的是连级单位待遇。
王大水因其出色表现，很快就荣升为侦察营的特战中队队长。崔飞虎给他的命令是，至少要在主力部队上来之前，打开一个寨门。而王大木的计划是攻击其中两座寨门，以确保至少有一座寨门被特战中队所控制。
王大水此刻便在东侧的这处寨门外。水寨内宋军在寨门内燃有篝火，不过此时篝火只剩些余烬，在忽明忽灭。寨门处的两个堡垒，一侧应当是负责上半夜，下半夜就没见里面的人出来过；另一个堡垒里的每隔半个时辰，便有五名士卒巡视胸墙，偶尔还和另一处寨门过来的士卒低声说几句话再回返。
待巡视士卒回堡垒，王大水朝身后做个手势，十五名特战队员便轻手轻脚的来到河边。把手和脸在水里泡一下，适应了一下水温，便轻轻地滑入水中。
河水冰凉刺骨，王大水也是忍不住打了个哆嗦。当下也不耽搁，只是轻轻划水，也就几呼吸，便到了胸墙下。宋军在原来唐军的基础上，加高了胸墙，不过完全难不倒王大水。王大水在墙脚找了处落脚地，再缓缓地出水，贴着胸墙侧耳听听墙内没有动静，接着便抓着胸墙墙头，一个翻身便进了营内。
往前急跑几步，便有一处库房，集合点便在库房墙后。王大水忍着哆嗦，喝了一小口烈酒，又用烈酒擦了擦身子，再从怀里取出油纸包，换了衣服。等十五人到齐，众人便躲在墙后，静静地等待时机。
在清晨寂静夜空里，募地亮起一朵烟花。这不是第一师的信号弹，那便只能是宋军的斥侯在预警。王大水当机立断，立即命令出击。同一时间，看着水寨不远处的林间升起的烟花，周元英当即命令走在最前面的第一团抛弃一切辎重，轻装前进，去助夺寨门的侦察营。
与此同时，王大水的特战队已兵分两路，便冲进了东侧寨门的左右堡垒之中。有一侧堡垒很简单，数名特战队员持匕首或短剑冲了进去，便将里头睡的迷糊的十名宋兵杀个干净。另一侧堡垒要稍麻烦些，有四名宋兵从堡垒里冲出来，被王大水带人堵住， 不多时便逐一砍倒在地，剩下几名宋兵躲在堡垒里顽抗，王大水便把寨门后的篝火引燃一些，再把火把往堡垒里丢进去，不一会便把宋兵呛得受不住，只得又冲了出来，又被一一放倒。
这时，有离得最近的营房里冲出来的宋兵赶了过来，看到唐军打开了寨门，又在点火焚烧寨门，俱是又惊又怒，便嗷嗷叫着冲杀过来。王大水等人抢了堡垒中宋兵的长枪大刀，也披了些从宋兵死尸上扒的铁甲，此时只能依寨山死守。
好在宋兵一时也没有战阵配合，只有散兵疯狂冲了上来。王大水等人俱是精锐，这种乱战也不惧怕，只是三人一组，与宋兵厮杀着一团。待到寨门外接应的侦察营一个连冲了上来，王大水便率众且战且退，只退到寨门处。
这时侦察营的一个连已经飞速赶到，枪兵向前，弩兵在后，便卡住寨门，而王大水等人便避入寨门两侧的堡垒处，这寨门便一时被唐军夺了下来。
唐元凯出了屋门后，看到的便是如此恶劣的情形。东门和西门两个寨门俱失，唐军百余人卡着寨门，宋兵仓促之间没有冲得动，这时便有营指挥组织战阵，使精锐士卒着重甲，打算硬冲唐军长枪阵。
此时寨门处的篝火早已在混战中熄灭，夜色中组织不便，宋军第一次与宁国军交手，刚才混乱中被唐军从寨门处反击回来，也没有意识到长枪阵的厉害。这时稍成陈列，唐元凯便不待弩手配合，就命重甲兵出击。
宋军重甲兵，有持大斧或铁锏、铁锤，也是以两个横队出击，便如一堵铁墙似的横推过来。
唐军弩箭齐发，宋军铁甲武士后面的跟着的刀盾兵便如割麦子似的纷纷倒地，便铁甲武士竟无视弩箭，只有几个倒霉鬼被射中面甲上的眼窝处或铁甲未能覆盖的脖颈处，数十铁甲武士便来到唐军阵列前。
唐军侦察营士兵的心理素质当然是过硬的，唐元凯期望的唐军看到宋军重甲以缓慢、坚定的步伐来得陈列前便崩溃而走的情形，没有发生。而唐元凯就是此时东方破晓的微光，便看到唐军长枪兵原地右转，然后向左一个突刺！
宋军甲士以重兵磕挡长枪，便有长枪失了准头，使唐军一些士卒的突刺刺了一空，但唐军阵列密集，宋兵一个人便要面对唐兵数人，仍有两三柄长枪向宋兵刺来。重甲不易闪躲，此时便只能硬扛。
宋军重甲，通常穿三层甲，第一层为纸甲或棉甲，以纸或绸缎密密压实而成，第二层为麟甲，以小块铁片缀成，第三层为锁甲，以铁丝拧成。三层重甲，以麟甲挡箭、锁甲挡刀，又有纸甲作为内层防护，总重超过三十公斤，非强壮士卒不能为重甲武士。
只是在长枪突刺之下，三层重甲亦不能挡其锋。
唐元凯便只见第一排重甲武士轰然倒地，接着第二排重甲武士也被刺倒在地，在重甲身后的宋军士卒在惯性下又往前冲了一下，随即便如海浪回卷般快速地退了回去。
宋军往常战无不胜的重甲横队战术失了效，唐元凯这会才心惊起来，纯然没了一开始听到警报时的狂妄。只是命令宋后弩手列阵与唐军对射。
第一师的弩箭大量应用铁构件，但弩弦等一时改良不得，因此双方的弩箭射程相差无几。见宋军弩手列队上前，唐军侦察营一时也是无其他法子可想，只能咬着牙和宋军对射。
侦察营为求行动方便，自然不穿重甲，只有长枪兵穿了纸甲，自然防不了弩箭。但是宋军也差不多，弩手也只有纸甲。看宋军弩手上前，唐军弩手也大步上前。一时之间，双方弩箭齐射，均有弩手被弩箭击中，惨叫连连。
唐军只须守住阵脚，宋军却要冲上前头，才能放箭。这样唐军弩手便略占优势，只是宋兵弩手数量多得多，射来的弩箭也不少。双方弩箭往来，便如排队枪毙一般，双方对射三轮，宋军被打残一个都队，而唐军一个排的弩手，几乎伤亡殆尽，此时全靠刀盾兵补上来充当弩手。宋军弩手首先支撑不住，退了下去。
这时，唐元凯也调来了二具床弩。
床弩射程远超弓弩，王大水便欲反突击，摧毁宋军床弩。侦察营带队的连长却拒绝了：“挺过去！主力部队就要到了。”不是侦察营不想打个反突击，实是此时携带的弩箭也已几乎耗光，反冲击再若是出了岔子，这辛苦夺来的寨门便有可能丢了。
此时天色微明，远处已能看到唐军的军旗，正飞速赶来。
唐元凯也看到了唐军来兵，脸上横肉抖动，也不知是恐惧还是愤怒，只是让侍卫去通知水师：“让水师撤吧。”宋军扬州水师在桃花渡驻了两营千余人，十来艘大中型战船，此时已经组织了五百余人的水手上岸，准备必要时配合步营作战。领兵将领听到唐元凯侍卫的传话，也是震惊，不过岸上有三千士卒，而唐元凯仍然判断营垒会守不住，再增加五百轻装水手也没有多大用处，当下便重新命令水手上船，又令战船解缆升帆，尽快离开泊地。
床弩被宋军抬来，置于三百步外，这几乎就是怼脸上了。出乎唐元凯的意料，唐军没有组织反冲击。只是以刀盾手持盾护住长枪兵，长枪兵则蹲了下来，只以长枪斜指天空。
宋军二发弩箭同时发射，一发弩箭从刀盾手上方掠过，直接撞入唐军长枪兵队列，将二层队列数人射倒；另一发弩箭没有调整好角度，飞得高了一些，从唐军头上掠过。
宋军再次上弩，接着又是齐射，一发直接撞在盾上，将一面盾射得粉碎，又将盾后面的唐兵钉在地上；另一发又射入长枪兵队列，再次带走数名唐军士卒。
然而唐军士卒没有崩溃，战阵岿然不动。
唐元凯也等不及第三发床弩，只是命令亲卫组成督战队，便命令宋兵再次进攻。