贾琏贾宝玉几人听到信，便一齐去看安排了。
贾蔷在后，因辈分最低，便只管都应承了，听从安排做事。
未多久，贾政林如海等人商谈毕了，各自安排去睡下，贾蔷怀着心事出来，转到宁荣街上。
他如今早就年过二十，虽也是宁府嫡派的子孙，却不是族长贾珍所出，已经从宁府中搬迁出来成婚成家。
如今出来荣国府，贾蔷不急着归家，想了想，直接打东面宁府里进来，寻到了正抱着许氏入睡的贾蓉。
贾蓉听到贾蔷找他，嘴里埋怨几句后还是只好起身合衣出来说话。
“珍老爹交待的事情不好办，琏二叔估计还恨着咱们府上呢！”
贾蔷将刚刚在荣府里说的话连同秦可卿那事说出。
“这真是作孽了！”
贾蓉哀声不已：“琏二叔如今做着个官威风凛凛，伯爷的名号都挣了一个在头顶，等日后他做宰做丞了，太爷再一去，没了那点体面，他到时还不得再来发作我等？”
二人商量一番后，各自苦闷，便是一齐到正屋求见贾珍。
虽然已经夜深，但贾珍受病痛缠身，还没能睡下。
屋外有几个青春靓丽的丫鬟挡着，不准贾蓉贾蔷直接进去，只分了个人进屋去禀告。
不及片刻，里面就有了摔杯子的声音传出。
贾蓉贾蔷都是一抖，慌得走也不是留也不是，不知到底为何。
里头。
医师安道全正袖手看着贾珍拿床边的棍子砸东西，待他砸完了，才是继续道：“珍老爷，您这病确实是没有根治的法子，脾脏烂了一半，只靠我施药之下将就着用罢了。除非华佗的青囊经传我，我再替你开膛破肚，把别人的脾脏换上。”
贾珍发了这阵惯脾气，又得知贾蓉贾蔷在外头齐齐过来了，只好忍耐下来，恢复了好声气请安道全出去拿银子。
那外面两人正是悔恨埋怨间，便见屋内先出来了人。
安道全背着医箱，受两个小厮提灯照明，往游廊另一头走了。
贾蓉贾蔷这才受丫鬟引进门来。
屋内，贾政上半身赤裸，好大褶皱肥肉摊在床榻之间，腹部涂抹着青黑色药泥，口鼻中喘着粗气。
贾蓉见状忙是上前来，就要接过一名丫鬟手中呈的药汤，来伺候床上的贾珍喝下。
“滚！”
“不长眼的孽畜！就这么端来老爷怎么吃？”
不论贾蓉做得如何，贾珍躺着只管骂，拿棍子斜眼勉强打了一棍，还不满意，又让床边侍立的小厮上前去，左右甩了跪着的贾蓉两个耳光，这才稍稍解气。
“我问你们……”
贾珍吃着丫鬟手里的蜜饯，再苦着脸吞了口药后，恶声道：“我这条性命全靠安神医保着，在外头看见了有没有跪着送他？”
“这……”贾蓉贾蔷都是愣了。
往年都没有这般规矩，如今珍老爹久病，说话喜怒越来越无常了。
却是说有就有，贾珍这怒气起了，拿棍子指着贾蓉贾蔷啐道：“你们这些个混账畜生！在外头想着条狗命快活！哪里知道老爷在这受苦？！”
贾珍那棍子挨个来指着：“我恨不得挖了你的心，扒了你的肝！选一副能合适的来，免得这大好家产，便宜了你们这些猪狗！”
贾蓉受骂挨打是常事，贾蔷自从搬出宁府后，倒是少有这么一遭，此时也只能勉强受着。
骂了一阵，贾珍终于累了，躺在床上接着喘气。
贾蓉贾蔷这才能齐齐上前来，犹犹豫豫将过去荣府同贾琏的那话说出来。
贾珍不出所料，又是气得目眦欲裂。
“——本是看他好大声势，我这般可怜模样都忍了错，递梯子去给他下，结果居然还念着那东西不放？”
说着说着，贾珍竟是哭出了声，哀嚎着直喊贾敬。
“大老爷！你看那贾琏做得什么孽！天生了这个混世魔王来杀我！”
贾蓉贾蔷又听了一阵，只见得嚎哭之声不止，却不来发作他俩，不由得都是庆幸。
二人对视一眼，悄悄退出屋去。
明日琏二叔要过来，珍老爹要是还有什么话，就只管对他去说罢。
————
翌日，贾琏真个过来了宁府。
因是七月二十八，早预定的日子，皇亲驸马、四王八公十二侯等等亲近人家上贾家给贾母祝寿。
荣府那边招待的是众妃、诰命夫人，由贾母、刑夫人、王夫人主持。
宁府这边则招待众王侯，少不得贾琏。
是以昨夜贾蔷还说贾琏六七年不踏足东府，今日那句话就破了。
贤德妃元春早早就从宫内派了太监送礼过来，上午时分，朝中礼部又奉旨，送来金玉如意一柄、彩缎四端、金玉环四个、皇帝内驽银子五百两。
正午，北静郡王、乐善郡王、永昌驸马等公侯世交应袭过府来，贾赦、贾政、贾琏、贾宝玉、贾蓉、贾蔷等忙是一起招呼入席。
分了座次入座，点了戏，未多久，宴席作罢，众人用了茶，永昌驸马等随几人更衣去了。
北静郡王水溶先受指引，往园中过来。
因水溶位格亲近与别家不同，贾政领着贾琏贾宝玉亦步亦趋在身后跟着说话，不敢擅离。
贾赦贾蓉等一时又担心冷落乐善郡王、永昌驸马这些人家，幸好姑老爷林如海这时到了，总算是顶上空缺。
……
“世翁府上别开生面。”
水溶随贾政游园，笑说道：“午前才受了御赐之礼，方才又听闻贾琏世兄转呈了皇宫内一件宝物来，引得西面赞叹，如此府上赫赫声势，依小王来看，贵门已经比得上祖上风采！”
“王爷谬赞，哪里敢论比先人之列？”
贾政落后水溶半个身位，垂首拱手作答道：“只望能守成祖上基业，那就算下官平生大慰矣。”
“这话如何说起？小王见世翁府上，皆是焕然一新之麒麟儿，如宝玉之才华横溢、气质出众者，又如……”
正说着，众人听着流水走到了一处石洞里。
还未及出去，贾政认出地方，石洞对面，就是正在修建的元春省亲别墅，便忙来请水溶转向。
水溶笑了笑，自是不唐突说去看，只跟着贾政转走了。
宝玉在后寻见机会，悄悄凑到贾琏身边来，疑道：“琏二哥，怎么这些年里倒少见了你到北静王府往来？”
要知道当年贾琏出仕，可是全靠着北静王的举荐，连荣国府里都不曾出力。
唬得荣府内外一时间，真以为贾琏和北静王爷关系密切。
贾琏这时不愿再揭起了那遗憾事，便道：“虽少了往来，但水王爷是俺恩主，若有机会，自然有报答送上！”
“恩怨分明也好……”宝玉点点头。
贾宝玉也不去细想当初的隐秘，只觉得另外一股悲从中来。
——想来以琏二哥的性子，就是因为是当初是由他牵头，让蓉儿媳妇嫁过来受了苦楚，当年在天香楼前才有那么一遭，恩怨分明。
如今欠缺的愧意偿完了，就要再去驱赶蓉儿媳妇，图个清净。
这般做事，贾宝玉从昨天想到了今日，也不知该怎么阻止。
……
前头水溶和贾政仍在说话。
却是续上了方才的话头，贾政带着些怨气回道：“下官屋内那宝玉，其实是仗着一副金玉其外的模样来骗王爷，他只惯会同人聊几句朽诗而已，竟做不得半篇文章！如今连童生都不敢叫他去试，只恐丢了府上老脸。幸得贾琏在朝中兢兢业业，日夜忠恳奉公，总算有些出身。”
“琏儿——”
贾政小心诚恳说着，再向后头招贾琏过来说话。。
贾琏得了指示，离了发怔的宝玉上前来。
“世兄……”
已过了五六年，水溶早收拾了情绪，此时作揖道：“近来印累绶若，越发显赫了。”
“王爷。”贾琏忙回礼：“是多凭了王爷举荐照拂之恩，不然无以至今日。”
“那便…还问心无愧否？”
水溶虽是不比当年介怀，但还是立时将这一问抛出。
“这……”贾琏不禁想起了前些日子里同凤姐儿争论的话，地方官员的冰敬炭敬到了手里，再怎么也难说自个干净。
又想到北郊来了不少流民，全聚集在墙外行乞，自家支起了三个大棚施粥，至今未停。
贾琏这才略微放下心来，再见礼了，抬起头来，一番话铿锵有力。
“下官必定是问心无愧！”
水溶顿感无趣，迈动步伐走开了。
行了几步，他正要和贾政说再到别处逛逛便回转时，突然见到来了个贾府人跑来报信。
来的是宁府的管事俞禄，他先各自行了礼，再到贾政边上低声道：“忠顺王爷来了，打听了北静王爷在这，就说是要来寻老爷您，眼下一干小的实在不好再拖。”
贾政初听忠顺王爷几个字就是一惊，因贾家和忠顺王府是素日不曾来往的，谁知道今日忠顺王爷却是亲至。
“快请赦老爷和珍儿，出来去迎！”
贾政一面说，一面也因实在心中揣揣难安，便要来暂向水溶告退。
“不必如此——”
水溶侧耳听了声音，这时伸手止了贾政动作，解释道：“只因在朝中有些议论不曾休止，忠顺亲王今日当是来寻小王争论，世翁勿恼，烦请迎他过来说话就是。”
贾政稍作犹豫，便忙是这般安排下去。
传话过去没多久，忠顺王爷便急走过来，身后跟着几名长随。
水溶背着手不动，贾政和贾琏贾宝玉做为主人家先迎过去。
忠顺王府见了水溶在这，倒是一时不急了。
几人相互见过后，忠顺亲王只管先笑对贾政道：“我方才在员外郎家西府拜见过寿的老太君，见得一座珊瑚做底的玉展屏风，芳香沁脾，雕得一副好图，叫人流连，听人说是贾银台送来的？”
说到这，忠顺王爷看着后方的贾琏，微微拱手。
忠顺王爷再接着道：“我说不对！忙唤了那送来的人到跟前来问，只怕是谁拿这逾制的东西来害银台大人。等好不容易打听清楚了，确实是贾银台从宫内领出来的，我这才放心过来，如今会面了一想，倒也不失为一件趣事。”
贾政忙是回道：“王爷有心了。”
“说什么有心无意？”
忠顺亲王笑道：“国丈勿忧勿恼，不过见笑罢了。”
听到‘国丈’二字，贾政顿时起了慌乱。
“怎敢担此逾制之谓？王爷若如此，又是折煞下官了！”
因为素日里与忠顺亲王碰面的机会都极少，贾政此时不免失了分寸。
贾琏在边上见状，也不管什么尊长说话的规矩了，挺身出来对忠顺王道：“既然王爷在西府里空耗了功夫，若是真有什么着急谕令，这时倒正好来说。”
“岂敢岂敢，言什么‘谕令’二字？”
忠顺王爷笑道：“本是无事，既见了银台大人，我倒难免要多嘴一句，做些规劝。”
见贾琏不动声色，忠顺王爷接着朝一边拱拱手道：“尚书台中那左仆射原是暂委的，今日我在宫中陛见，听今上提起朝中事物繁多不便，有意选任三皇子去尚书台接替，当就在这几日。不知银台大人什么时候可结了沐休回衙门？到那时左仆射新至，你我二人为官可要小心尊奉才是。”
和三皇子当中本就有些龌龊在暂且不说，贾琏听到忠顺王爷那话后头，一时不免颇感意外。
“不知忠顺千岁又新在朝廷领了什么职？”
忠顺亲王笑了笑，摆手不来作答。
“小王倒是听说了。”
北静王水溶这时出声，笑着同贾琏说道：“今上说尚书台中右仆射空缺，幸有忠顺王爷勤与政务，向来少有出纰漏的时候，便这几日就要去上任。”